“Ik wist dat ze wilden sprinten” – Mathieu van der Poel draait het Tirreno-Adriatico-plan van Van Aert en Visma om

Mathieu van der Poels tweede etappezege van de week in Tirreno–Adriatico kwam dit keer niet uit een solo of een spectaculaire gravelcharge. De Nederlander won met geduld en koersinzicht, las de finale perfect en sloeg in de laatste meters van etappe 4 toe.

De kopman van Alpecin-Premier Tech behield het hoofd koel na een harde dag in natte omstandigheden en een selectieve finale, gestuurd door herhaalde versnellingen van de klassementsrenners.

Toen de sprint in de laatste kilometer eindelijk openging, zette Van der Poel vroeg aan en hield hij de achtervolgers af voor opnieuw een overwinning.

“Ik wist dat ze wilden sprinten,” zei Van der Poel achteraf tegen Sporza, verwijzend naar de strategie van Team Visma | Lease a Bike. “Ik had het luxeprobleem dat ik kon gokken, omdat ik eerder in de koers al een rit had gewonnen.”

Het meeste beslissende werk gebeurde op de klim naar Tortoreto, net voorbij de tien kilometer van de streep. Team Visma | Lease a Bike voerde het tempo op via Matteo Jorgenson, wiens harde beulswerk de favorietengroep uitdunde en Wout van Aert in stelling hield voor een sprint.

Van der Poel nestelde zich strak in de eerste groep terwijl de aanvallen kwamen en gingen. Meerdere renners moesten passen, waaronder enkele namen die eerder in de week indruk maakten.

“Het was al een zware dag door de sterke kopgroep,” legde Van der Poel uit. “De snelheid lag de hele dag hoog en Team Visma | Lease a Bike deed echt een heel goede beurt op die klim.”

Van Aert overleefde de helling en bleef een van de snelsten in het uitgedunde peloton, terwijl Jorgenson na de afdaling probeerde de koers te controleren. Dat scenario zette Van der Poel in een gunstige tactische positie.

“Ik wist dat ze wilden sprinten,” zei hij. “Voor mij was het een beetje een gok, omdat ik al een rit had gewonnen.”

Met enkele late prikken in de slotkilometer koos Van der Poel zijn moment zorgvuldig. Filippo Ganna was een van de verwachte aanvallers, waardoor de Nederlander tot het einde alert bleef. “Ik verwachtte een aanval van Filippo Ganna en probeerde meteen te reageren,” aldus Van der Poel.

Toen de sprint echt begon, ging de renner van Alpecin-Premier Tech vroeg aan, ondanks de tegenwind op de rechte finish. “Misschien zette ik mijn sprint net te vroeg in, het was met die tegenwind nog behoorlijk ver.”

Maar de gok pakte uit. “Ik ben blij dat ik het kon houden.”

De zege onderstreepte opnieuw Van der Poels veelzijdigheid. Hoewel de aankomst vlak was, was de aanloop ernaartoe allesbehalve eenvoudig.

“Dat ik het ook afmaak in een vlakke sprint? Ja, maar alles wat eraan voorafging was zeker niet vlak,” zei hij. “Ik ben vooral tevreden over mijn vorm.”