“Ik wist dat de koers voorbij was”: massale valpartij op de Cipressa beëindigt de Milaan-Sanremo-hoop van Niewiadoma en Le Court

Een angstaanjagende valpartij aan hoge snelheid in de afdaling van de Cipressa veranderde zaterdag de finale van de vrouwenkoers Milano-Sanremo drastisch. Twee topfavorieten, Katarzyna Niewiadoma en Kim Le Court, zagen hun kansen vervliegen op 19 kilometer van de streep na een zware schuiver in een blinde bocht.

Het uitgedunde peloton raasde van de voorlaatste klim van de 156 kilometer lange Monument-koers toen het misging. Een blinde bocht verraste meerdere rensters, met een massale valpartij aan de kop van de koers tot gevolg.

Niewiadoma moest opgeven, terwijl de Mauritiaanse kampioene Le Court weer opstapte en als 99e finishte, op meer dan zeven minuten. Ondanks haar eigen geknakte ambities ging Le Courts eerste zorg uit naar haar gewonde concurrente.

“Iedereen viel voor ons. Op dat moment wist ik dat de koers over was. Mijn eerste gedachte was om te checken of het goed met haar ging, want het zag er niet goed uit,” vertelde Le Court aan de finish in quotes verzameld door Cycling News.

“Ik vroeg of het ging. Ze reageerde, maar ik denk dat ze haar hoofd geraakt heeft. Misschien ging ze te hard, ik weet het niet. Ik denk dat zij op kop reed. Het is een blinde bocht, dus ik kon niet om de hoek kijken toen ze viel, maar het zag er niet goed uit.”

De valpartij trof veel meer rensters dan alleen de twee favorieten. In de krappe bocht was er geen uitweg en het incident escaleerde snel. Deborah Silvestri leek er het ergst aan toe en vloog over de vangrail. Haar ploeg meldde dat ze bij kennis was en naar het ziekenhuis is overgebracht.

Twee rensters van Visma | Lease a Bike gingen ook tegen de vlakte, van wie er één enkele meters over de vangrail viel. De Britse kampioene op de weg Millie Couzens, samen met rensters van Human Powered Health en EF Education-Oatly, zat eveneens in de valpartij.

Voor Le Court was de valpartij een bittere pil. Ze had moeiteloos het tempo op de Cipressa gevolgd en spaarde haar krachten voor de beslissende slotklim.

“Ik voelde me waarschijnlijk het best. De Cipressa ging goed, het was vrij eenvoudig om te volgen. Ik wachtte op mijn beurt op de Poggio,” aldus de Mauritiaanse kampioene. “Het is zoals het is. Dit is koers. Het is gewoon heel teleurstellend, omdat ik eigenlijk geen kans heb gekregen om echt te laten zien wat ik had.”

Met meerdere toppers uitgeschakeld, trok de koers door naar de Via Roma. Lotte Kopecky bleek uiteindelijk de sterkste in de gereduceerde sprint en klopte Noemi Rüegg voor de zege.

Ondertussen kwam bij de teambussen een geruststellende, zij het voorzichtige, update binnen van Canyon-Sram Zondacrypto over de toestand van Niewiadoma-Phinney. Ploegleider Rolf Aldag liet doorschemeren dat ze zware blessures leek te hebben ontlopen.

“Ik ben geen arts, dus ik ga geen medische updates geven, maar we hebben haar in de auto meegenomen en hier gehad,” zei Aldag. “Onze stafleden zorgen voor haar en ik denk dat het goed gaat komen.”