"Ik weet niet waar ik volgend jaar zal zijn, of ik bij de ploeg blijf of dat ik doorga met wielrennen" - Julian Alaphilippe zinspeelt op mogelijk pensioen

2024 was altijd al een belangrijk jaar voor Julian Alaphilippe. Het laatste jaar van zijn huidige contract bij Soudal - Quick-Step en de Fransman heeft nu laten doorschemeren dat het misschien wel het laatste jaar van zijn profcarrière zal zijn.

"Om eerlijk te zijn nam ik elk seizoen van mijn carrière alsof het het laatste was", zegt de voormalig tweevoudig wereldkampioen in gesprek met GCN. "Ik denk nooit aan 'fuck, het is mijn contractjaar' of 'oh, vorig jaar heb ik veel gewonnen dus dit jaar kan het me niet schelen.' Elk nieuw seizoen ben ik begonnen alsof ik nog nooit iets gewonnen heb. Ik denk altijd zo. Ik weet niet waar ik volgend jaar zal zijn, of ik bij de ploeg blijf of dat ik doorga met wielrennen, ik weet het niet."

Alaphilippe begon de campagne relatief goed in de Tour Down Under en eindigde als 6e in het algemeen klassement. "Het waren echt een paar mooie weken die we hier hebben gehad en nu is het tijd om in Europa te beginnen voor de klassiekers," zegt hij. "Een heel andere stemming, sfeer en weersomstandigheden, maar ik denk dat ik nu al blij ben."

"Ik zag het resultaat met een goed gevoel. Ik kwam hier simpelweg met de ambitie om te zien hoe ik me voel en ik was realistisch met mijn ambitie over resultaten, omdat ik wist wat ik in de winter had gedaan," vervolgt hij. "Ik was verrast dat ik met de beste jongens kon vechten tot de top van de klim, het was eerlijk gezegd een aangename verrassing. Ik wist dat het moeilijk zou worden om te winnen, want de jongens die hier winnen, daarvan weet ik dat ze de hele winter vanaf november en zelfs oktober een blok trainen. Ik wist waar ik stond en het is voor mij een mooie verrassing om nu al op dat niveau te zijn."

Als dit Alaphilippe zijn laatste jaar wordt, dan doet hij dat zonder afscheid in de Tour de France, want de Fransman debuteert over een paar maanden in de Giro d'Italia. "Het is zeker een andere wedstrijd, maar je moet niet denken dat de Giro makkelijker is dan de Tour of de Vuelta. Zelfs hier zijn er altijd jongens die altijd 100 procent zijn in elke wedstrijd. Ik weet dat de Giro echt een van de moeilijkste wedstrijden is, ik heb het de afgelopen jaren op televisie gezien en het is echt een zware wedstrijd," concludeert hij.

"Het is fijn om nieuwe doelen te hebben en na twee moeilijke seizoenen is het fijn om je doel te kiezen, om je tijd te nemen, om te gaan waar je heen wilt en om 100 procent te zijn waar je moet zijn. Maar zoals ik al eerder zei, mijn hoofddoel dit seizoen is om 100 procent op mijn eigen niveau te zitten. Ik denk dat ik een goed programma heb om dat niveau te kunnen behalen."