"Iedereen die dicht bij me staat weet hoeveel ik in de sport steek. Wielrennen is mijn wereld" - Michael Matthews blijft hongerig naar succes

Wanneer Michael Matthews uiteindelijk besluit zijn wielercarrière te beëindigen, kan hij terugkijken op een glansrijke loopbaan. Ondanks zijn huidige leeftijd van 33 jaar blijft de Australiër even hongerig naar succes.

"Iedereen die dicht bij me staat weet hoeveel ik in de sport steek. Wielrennen is mijn wereld", zegt de Team Jayco AlUla-ster, die zijn eerste overwinning voor 2024 al heeft gepakt (op Gran Premio Castellón red.), in gesprek met Cycling News. "Ik woon hier in Europa, met mijn gezin, weg van mijn naaste familie, die allemaal in Australië zijn, vrienden, alles. Je moet alles opgeven wat je in Australië hebt om hier in Europa te zijn en te proberen je dromen te verwezenlijken in de sport waar je van houdt. Dat is niet gemakkelijk."

Maar gezien de opofferingen die hij heeft gemaakt, smaakt elk succesje nog zoeter voor Matthews. "Als ik win, is dat extra speciaal omdat ik weet hoeveel ik erin heb gestoken", legt hij uit. "Daarom laat ik mijn emoties de vrije loop, of ik nu win of verlies. Het komt door hoeveel van mijn leven ik in de sport heb gestoken."

En waar kunnen we Matthews op de voorgrond verwachten in 2024? "De Olympische Spelen zijn zeker een groot doel. Ten eerste om in het team te komen en ten tweede om een topresultaat neer te zetten", zegt hij. "Ik heb nog nooit aan de Olympische Spelen meegedaan, dus dat zal iets speciaals zijn. Het lijkt erop dat het parcours me goed ligt, dus dat zal zeker een groot doel zijn. Ik denk dat het parcours van Parijs past bij mijn rijstijl, die agressieve stijl. Met slechts 90 renners en kleine teams zal het iets minder voorspelbaar zijn, wat ik erg leuk vind."

"Het zou goed zijn om te proberen dit jaar mijn ding te doen in de klassiekers. Vorig jaar kreeg ik COVID-19 in Parijs-Nice en viel ik uit in de Ronde van Vlaanderen, waardoor de rest van mijn voorjaar in duigen viel," vervolgt hij, hoewel hij zich realiseert dat het niet makkelijk zal zijn om te concurreren met mensen als Tadej Pogacar. 

"Tadej en de nieuwe generatie renners hebben het racen veranderd sinds ik prof ben geworden, het gehele wielrennen is veranderd," zegt hij bewonderend. "Ze rijden op die manier, door aan te vallen met nog 100 kilometer te gaan, omdat dat is wat bij hen past. Als je hen hun race laat rijden, dan ga je waarschijnlijk verliezen, dus je moet het op een andere manier gaan proberen."