“Ik was net op tijd hersteld voor de Giro” – Een knecht van Jonas Vingegaards Visma-ploeg kwam in de aanloop naar de Giro ten val

In een wedstrijd van 21 dagen, met de verantwoordelijkheid om het peloton te controleren en met de topfavoriet in de ploeg, is het cruciaal om alle acht renners op hun beste niveau te hebben. Team Visma | Lease a Bike heeft dat voordeel niet richting de Giro d’Italia, nadat Wilco Kelderman onthulde dat hij recent tijdens een trainingsrit is gevallen.

De Nederlander, die een belangrijke steun was voor Jonas Vingegaard tijdens diens laatste Vuelta a España waar de ploeg het eindklassement won, kwam ten val op hoogtestage in aanloop naar de koers. “Ik ben hard gevallen tijdens een van de laatste dagen van het hoogtestagekamp, dus die laatste week was niet optimaal,” vertelde Kelderman aan In de Leiderstrui. “Uiteindelijk ben ik net op tijd hersteld voor de Giro.”

“Wat er gebeurde? Ik schoof gewoon weg in wat een simpele bocht leek. Niks bijzonders eigenlijk. Mijn trainer reed achter me en wist ook niet precies wat er gebeurde, maar het is simpelweg balen dat zoiets je overkomt tijdens training.”

De ploeg slaagde erin met het vooraf geplande blok aan de start te verschijnen, iets waarin het sommige rivalen voorbijstreeft. UAE Team Emirates - XRG start zonder João Almeida, die werd gezien als de grootste uitdager van Vingegaard; terwijl Red Bull - BORA - hansgrohe Danny van Poppel op het laatste moment uit de selectie heeft gehaald.

In Visma’s geval bleef Kelderman wel bij de ‘8’, omdat hij op de fiets weinig hinder ervaart. “Een val is nooit prettig, vooral omdat het lang oncomfortabel blijft en je je nooit echt goed voelt. Maar op de fiets merk ik er niet veel van, en dat is het belangrijkste.”

Desondanks kende de routinier allerminst een ideale voorjaarscampagne en sloeg hij eerder ook de Volta a Catalunya over: “Normaal zou ik ook de Volta a Catalunya rijden, maar dat is er niet van gekomen. Ik voelde me wat minder, niet helemaal fit, dus besloten we die over te slaan en gericht naar de Giro toe te werken.”

In deze fase van zijn loopbaan vervult de voormalige Giro-podiumklant een pure knechtenrol in de drieweekse koersen, iets waaraan hij zich uitstekend heeft aangepast. Hij is bovendien een sleutelfiguur in het overdragen van Grote Ronde-ervaring aan ploeggenoten, temeer omdat hij aan zijn 20e begint.

“We hebben voor elke dag een plan. Met Tim Rex en Timo Kielich hebben we twee mannen voor het vlakke. Ik, Victor Campenaerts en Bart Lemmen zitten in hetzelfde kaliber als renners die langer bergop meekunnen en ook op het vlakke hun werk doen,” legt hij uit.

Met goede benen wordt zijn werk ook in de bergen van de Corsa Rosa belangrijk — al ligt de hoofdverantwoordelijkheid niet op zijn schouders. “Davide Piganzoli en Sepp Kuss moeten lang bergop meegaan en de lead-out doen voor Jonas,” besluit hij.