Ben O'Connor miste nipt het podium in de
Giro d'Italia 2024 en moest genoegen nemen met de 4e plaats omdat hij in de laatste week geen druk kon uitoefenen op de renners boven hem. Ondanks deze teleurstelling zijn het toch drie positieve weken geweest.
"Ik eindigde waar ik verdiende te eindigen," vertelde O'Connor aan Eurosport na de finale van de 21e etappe in Rome, waar
Tim Merlier sprintte naar zijn derde etappezege van de race voor Jonathan Milan. "Daniel Martinez (2e ed.) was de hele race erg sterk, Geraint Thomas (3e ed.) was ook vrij constant, ik had gewoon een paar slechte dagen tegen het einde," aldus O'Connor.
Uiteindelijk eindigde de 28-jarige Australiër op 1:37 van het podium. "Ik kan niet teleurgesteld zijn, want ik heb mijn best gedaan en ik denk dat ik echt een paar goede prestaties heb neergezet in de hele race waar ik echt trots op ben, de tweede tijdrit in het bijzonder en gisteren, want gisteren was een echte dag en als je alleen al kijkt naar de fysieke cijfers, was het heel, heel solide," zegt hij tevreden.
Dit markeert ook iets van een terugkeer naar vorm in de rondes voor O'Connor, die vocaal teleurgesteld was over zijn recente inspanningen van drie weken. "De laatste twee Tour de Frances waren niet ideaal, maar ik was 8e in de Vuelta en 4e in de Tour een paar jaar geleden, dus ik heb eerder gepresteerd, soms heeft Larry geluk of gewoon het toeval beslist om toe te slaan," zegt hij. "Maar om het samen te voegen, een hele wedstrijd, het is echt bevredigend omdat het een tijdje geleden is dat ik dat heb gedaan in een Grote Ronde en ik denk dat ik dat moest doen om zowel de ploeg als mezelf te laten zien, dat is de renner die ik wil zijn."
Een groot positief punt voor O'Connor was echter de kracht van zijn Decathlon AG2R La Mondiale Team, dat hun indrukwekkende start in 2024 voortzette. "Voor dit team is het waarschijnlijk hun beste Giro ooit en zeker de beste Giro waar ik deel van heb uitgemaakt," concludeert O'Connor met trots. "We hebben twee ritzeges behaald, we hebben de ploegenklasse gewonnen, ik was vierde in het algemeen klassement en ik denk dat de mensen ons hebben zien racen en zelfs op de opportunistische dagen zaten onze jongens altijd in de kaarten, Aurélien [Paret-Peintre], Andrea [Vendrame], Valentin [Paret-Peintre], we zaten er altijd bij en daar kunnen we het meest trots op zijn."
