"Ik was de beste Canadese junior, maar werd plots aangekeken als valsspeler" - Vervuild water leidde bijna tot een schorsing voor KOM-koning Jack Burke

Jack Burke, de amateurrenner die deze winter KOM's pakte op de Passo del Mortirolo, Passo dello Stelvio en Alpe d'Huez, is een van de meest opvallende namen van de afgelopen weken. Hij is nog steeds op zoek naar een WorldTour-contract en heeft laten doorschemeren dat hij contact heeft gehad met Sepp Kuss, die zijn ploeg Team Visma | Lease a Bike heeft getipt.

"Als je mijn trainingsgegevens van dit jaar zou zien, zou je denken dat dit een grap is. Ik ben eigenlijk een hobbyrenner. Het was ook totaal niet mijn doel om KOM's neer te zetten op al die iconische beklimmingen", vertelde Burke aan Sporza. De Canadees liet blijken dat het al zijn zevende interview van de dag was. Dat zegt veel over de interesse die er momenteel voor hem is.

Lees ook

Remco Evenepoel komt met reactie op trainingsongeval: Naast breuken ook ontwricht sleutelbeen en longkneuzingen ontdekt bij de Belg

Zelfs als het niet om zijn prestaties zou gaan, zou zijn verhaal teams kunnen aantrekken vanwege de publiciteit die hij genereert. De lijst met teams die contact met hem hebben opgenomen groeit: "5 ploegen hebben ondertussen al interesse getoond. Ik zou echt heel graag profrenner worden en de Tour de France en de Olympische Spelen rijden. Ik ben het ermee eens dat een Strava-toptijd rijden niet hetzelfde is als koersen in de WorldTour. Maar ik heb een grote motor en ik weet hoe ik in een peloton moet rijden."

In 2013 testte de 29-jarige positief op hydrochloorthiazide. "Ik was de beste Canadese junior, maar werd plots aangekeken als valsspeler. Dat was onterecht." Uiteindelijk werd Burke vrijgesproken omdat bleek dat vervuild bronwater de oorzaak was van de positieve uitslag.

Zijn profcarrière wisselde tussen Noord-Amerika en Oostenrijk, waar hij zich vooral onderscheidde in bergachtige koersen. Dit ging echter gepaard met de nodige problemen "2020 was een verloren jaar door Covid en in 2021 waren er mankementen aan mijn fiets. Ik bleef toch mijn profdroom nastreven in Europa en was bijna dakloos."

Lees ook

Niels Albert verwacht dat Mathieu van der Poel 'maar drie crossen zal rijden' deze winter

Sindsdien is hij blijven koersen, maar niet op professioneel niveau. Deze winter veranderde dat echter tijdens een reis naar Europa: "Vrienden uit de WorldTour vertelden me dat ik mijn Strava-gegevens moest sturen naar profteams, want ze waren onder de indruk van mijn data. Half oktober was ik het indoorfietsen beu. Ik nam een dagje rust en trok daarna naar de voet van de Stelvio om mezelf te testen."

Hij pakte de KOM, die toen in handen was van Jai Hindley, die samen met Wilco Kelderman en Tao Geoghegan Hart de berg beklom in de Giro d'Italia 2020. "Tussen enkele kritische opmerkingen kreeg ik ook een berichtje van mijn vriend Sepp Kuss. 'Awesome, an amazing job', stuurde Sepp mij. Met de toevoeging dat hij het aan zijn team zou zeggen dat ze me in het oog moesten houden." Burke voegde toe dat Visma inderdaad ook een van de ploegen is waar hij contact mee heeft.

"Al vrees ik dat ploegen me te oud (29 jaar) vinden. Maar ik vind dat ik een kans verdien. In het verleden heb ik al de testprocedures doorlopen bij Red Bull - BORA - hansgrohe en Israel - Premier Tech. Maar ik viel net naast de boot. Nu doe ik een allerlaatste poging om een kans te krijgen", besloot hij.

Lees ook

"Gelukkig is het december en niet april" - Patrick Lefevere probeert positief te blijven na ongeluk van Remco Evenepoel