Niels Albert verwacht dat Mathieu van der Poel 'maar drie crossen zal rijden' deze winter

Het schema van Mathieu van der Poel voor deze winter is nog onbekend. Hij zou half december al terug kunnen keren in de cyclocross, maar volgens Niels Albert kan zijn seizoen ook pas op 19 januari in Benidorm beginnen.

"Ik denk dat Mathieu niet te veel wil crossen. Horen zeggen, is horen liegen, maar ik hoor dat hij maar drie crossen zou rijden: twee Wereldbekers en het WK. Eerst Benidorm, dan Hoogerheide en dan Liévin", zei Albert tegen Het Laatste Nieuws. Dit is niet officieel bevestigd, maar Albert is een betrouwbare bron in de crosswereld.

"Dat is heel weinig, zeker. Maar misschien wil hij een statement maken. Hij heeft tijdens het wegseizoen een paar keer gehint dat hij misschien eens een winter gaat overslaan. Ik ben zeker dat Mathieu nog graag crost, maar de rompslomp errond is hij beu. De pers, de podia, iedereen die steeds weer aan zijn mouw trekt: dat gedoe hoeft niet meer."

Vorig jaar bewees hij dat dit effectief kan zijn. Hij won zijn eerste cross in Herentals met een aanval meteen in de eerste minuten van de cross, waarmee hij liet zien dat je geen lange voorbereiding nodig hebt om in topvorm te zijn. Daarna won hij elke wedstrijd, behalve de World Cup in Benidorm waar hij ten val kwam. Toch leek zijn vorm gedurende de winter niet te groeien, en de kans dat hij minder wedstrijden zal rijden is dan ook goed mogelijk.

"Hij woont de helft van de tijd in Spanje, dus Benidorm is dan heel makkelijk om mee te pikken", zegt Albert. "Hoogerheide de week nadien is de cross van zijn vader, dus die zal hij ook wel willen rijden. En dan kan hij de week daarna de kers op de taart zetten op het wereldkampioenschap." Als de Nederlander wint, evenaart hij de zeven regenboogtruien van Erik de Vlaeminck in deze discipline.

Albert gelooft zelfs dat de vertraging in de bekendmaking van zijn kalender (die het team eerst vorige week zou onthullen) opzettelijk is van teammanager Christoph Roodhoft. "Het is zijn manier om te tonen wie de baas is. Als pers en publiek mag je smeken zoveel je wil, alleen hij, en niemand anders, bepaalt wanneer het nieuws bekend gemaakt wordt."

"Bij Wout snap ik het beter dat er tijd nodig is. Visma heeft altijd gezegd dat het de ploegstage in december wil afwachten. Nu blijkt dat ze gelijk hebben: als de knie van Wout niet in orde is, heeft het geen zin om te crossen. Ik denk niet dat iemand vandaag met honderd procent zekerheid kan zeggen wanneer Wout honderd procent in orde gaat zijn."