“Ik volg het al sinds mijn twaalfde” – Paul Seixas klaar om het op te nemen tegen Tadej Pogacar tijdens Strade Bianche

Het seizoen 2026 bevestigt wat velen al vermoedden: Paul Seixas is niet langer alleen een veelbelovend talent. Op slechts 19-jarige leeftijd is de Fransman uitgegroeid tot een van de grootste revelaties van het jaar en wacht hem nu een van de zwaarste uitdagingen in het wielrennen: Tadej Pogacar aanpakken in de Strade Bianche.

De renner van Decathlon CMA CGM maakte indruk in de Volta ao Algarve, waar hij een etappe won voor Juan Ayuso en Joao Almeida, en vervolgens als tweede eindigde in het algemeen klassement achter de Spanjaard.

Daarna bevestigde hij zijn topvorm in de Faun Ardèche Classic, waar hij duidelijk sterker oogde dan zijn concurrenten en naar de zege reed.

Zijn volgende test volgt in Strade Bianche, een koers die bekendstaat om haar zwaarte, gravelstroken en explosief karakter. Het is een parcours dat goed lijkt aan te sluiten op de kwaliteiten van Seixas.

Seixas was vooraf helder over zijn gevoel. “Deelname aan Strade Bianche is iets waar ik enorm naar uitkijk. Het is een van mijn favoriete koersen. Ik kijk er al naar op televisie sinds ik twaalf of dertien was, en ik kan niet wachten om het zelf te beleven.”

“Toen ik bij de junioren reed, heb ik twee keer de Eroica Nations Cup gereden, die gereserveerd is voor jonge renners en meerdere gravelstroken bevat. Ik genoot ervan omdat het een beetje op veldrijden leek. Ik denk dat het een koers is die bij mijn profiel kan passen, maar de startlijst is indrukwekkend. Het doel, met hulp van mijn ploeggenoten, is te zien waar ik sta ten opzichte van hen.”

De Fransman is duidelijk enthousiast, maar ook realistisch. Hij weet dat hij start tegen enkele van de grootste namen in het peloton, te beginnen met Pogacar, inmiddels de referentie op dit type terrein.

Seixas heeft de verbeelding van de Franse fans al geprikkeld. De vraag is nu of hij, in tegenstelling tot veel voorgangers, kan omgaan met de intense mediabelangstelling in een land dat al vier decennia wacht op een nieuwe Tour de France-winnaar.

Voorlopig blijft de aanpak stap voor stap. Maar er is weinig twijfel dat Seixas een renner is met enorm potentieel en alle tools om te slagen op het hoogste niveau van de sport.