“Ik voelde me niet onverslaanbaar”: Paul Magnier blikt terug op een zeer succesvol 2025

Het seizoen 2025 van Paul Magnier was er een om te koesteren. De jonge Franse sensatie won 19 keer in één jaar, een aantal alleen overtroffen door Tadej Pogacar, en bewees ondanks zijn leeftijd een van de beste en meest veelzijdige sprinters van het huidige peloton te zijn.

Terugkijkend op zijn jaar in de Wolfpack Howls-podcast van de ploeg gaf de 21-jarige toe dat hij zo’n doorbraak niet had verwacht. “Nee, het is altijd moeilijk te geloven en te voorspellen wat het volgende jaar brengt,” zei Magnier.

Magnier werd in 2024 prof bij Soudal - Quick-Step en behaalde dat jaar vijf profzeges. Zijn hoofddoel voor 2025 was dat aantal verbeteren, en dat lukte ruimschoots. “Ik ben elke keer erg gemotiveerd om meer te winnen. Mijn eerste seizoen sloot ik af met vijf profzeges, daarna was ik gemotiveerd voor vier extra. Uiteindelijk liep het aan het begin van het seizoen vrij vlot.”

Toch was de campagne niet zo onbezorgd als het leek. “In april had ik wat tegenslag na een paar valpartijen, maar uiteindelijk kon ik in de zomer echt genieten op de fiets en had ik een supermooi seizoenseinde,” legt hij uit. “Ik voelde een sterk blok om me heen, vol vertrouwen en motivatie, en dat gold ook voor mij. Het waren echt een paar hele mooie maanden koers.”

Ondanks zijn snelle opmars wil Magnier met beide benen op de grond blijven. “Ik ben pas 21 jaar en ik geloof nog steeds dat genieten van het leven en van het fietsen het belangrijkst is, dan komen de resultaten vanzelf. Als je goed in je hoofd zit en het goed zit met je ploeg, dan gebeurt dit jaar na jaar. Het is heel mooi om dat te zien en ervan deel uit te maken.”

Magnier was ronduit dominant in de nazomer en herfst, met 14 zeges in september-oktober. Gevraagd of hij zich in die periode onklopbaar voelde, is hij wellicht de enige die dat niet vindt.

“Ik voelde me niet onklopbaar, want elke startlijn telt veel renners die willen winnen, maar ik had goede benen en voelde me sterk. Al mijn ploeggenoten en de staf steunden me echt, en dat voelde ik. Het gaf me een extra punch in de finale.”

Hij blikte ook terug op zijn Grand Tour-debuut in de Giro d’Italia, waar drie top tien-plaatsen in sprintetappes zijn potentieel onderstreepten, ondanks zijn opgave in rit 16. “Ik ging erheen zonder druk en zonder verwachtingen. Sommige media zeiden dat het een slechte Giro was, maar voor mij was het echt goed. Ik deed twee weken mee en zette een stap vooruit. Het was de eerste keer dat ik langer dan een weekkoers reed.”

Magnier sprak ook over het delen van de sprintersrol met misschien wel de beste sprinter ter wereld. “Ik kijk echt naar Tim Merlier. Hij heeft veel ervaring, heeft veel koersen gewonnen, en kan me adviseren over voorbereiding, mentaal en fysiek.”

Over mogelijke interne rivaliteit is hij duidelijk. “Sommige mensen denken dat concurrentie slecht is, maar voor ons draait het om elkaar steunen. Ik zou in 2026 graag opnieuw die concurrentie hebben met 15 zeges elk en dan vechten voor nummer 16.”

Vooruitkijkend naar 2026 kreeg Magnier de vraag hoe hij zichzelf als renner definieert en wat zijn verwachtingen zijn voor het komende seizoen. “Iemand zei ooit twee woorden om Paul Magnier te omschrijven: snel en plezier. Dat vind ik mooi. Mijn verwachting voor volgend jaar is blijven progresseren, stappen zetten in de klassiekers, op de juiste momenten in topvorm zijn en natuurlijk, ik hou van winnen, dus ik wil veel koersen winnen.”