“Wat Pogacar doet is Merckx-achtig, maar ik hoop dat Remco op een dag de Tour de France kan winnen” – Real Madrid-icoon Thibaut Courtois geeft Evenepoel zijn zegen

Wanneer topsporters buiten hun eigen discipline spreken, kunnen de woorden soms vrijblijvend klinken. De opmerkingen van Thibaut Courtois over het wielrennen vallen niet in die categorie.

Terugblikkend op zijn sporthoogtepunten van 2025 zette de doelman van Real Madrid en België de dominantie van Tadej Pogacar in de verf, terwijl hij tegelijk uitgesproken steun uitsprak voor Remco Evenepoels langgekoesterde Tour de France-ambitie.

Courtois’ inschatting woog door, niet alleen vanwege zijn status aan de top van het wereldvoetbal, maar ook omdat die het groeiende draagvlak binnen het peloton zelf weerspiegelde.

“Wat Pogacar doet is Merckxiaans,” zei Courtois volgens Sporza. “Hij zit echt op een volledig ander niveau. Waar hij ook start, hij is meteen topfavoriet om te winnen. Zelfs in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Ongelofelijk.”

Courtois probeerde zijn bewondering voor Pogacars veelzijdigheid en regelmaat niet te nuanceren. Hij schetste het niveau van de Sloveen als iets wat de normale vergelijkingen overstijgt, met bijzondere lof voor zijn vermogen om in totaal verschillende koersen meteen als topfavoriet aan de start te verschijnen.

Tegelijk maakte de ex-doelman van Chelsea duidelijk dat zijn lof voor Pogacar niet ten koste gaat van zijn geloof in Evenepoel. Als landgenoot erkent Courtois openlijk zijn loyaliteit aan Belgische renners, maar zijn woorden bleven nuchter en zonder sentimentaliteit.

“Ik blijf de Belgen zoals Remco trouw,” zei hij, waarna hij een realistische noot toevoegde die de omvang van de komende uitdaging onderstreepte.

Courtois sprak hoop uit, geen verwachting, over Evenepoels grootste loopbaandoel. “Ik hoop dat Remco op een dag zijn grote droom kan waarmaken door de Tour te winnen,” zei hij. “Het wordt gewoon niet makkelijk zolang Pogacar rijdt.”

Die slotzin raakt de kern van het huidige Grand Tour-landschap. Evenepoels talent en ambitie staan buiten kijf, maar hij koerst in een tijdperk dat wordt getekend door een tegenstander die opereert op een niveau dat zelfs buitenstaanders als historisch bestempelen.

Voor Courtois is het evenwicht duidelijk. Pogacars dominantie verdient erkenning, maar het geloof in Evenepoels langetermijnproject richting geel blijft intact, ook al wordt de weg geblokkeerd door een van de meest complete renners die de sport heeft gekend.