“Ik voelde me een passagier in het peloton” – Mads Pedersen geeft toe dat ziekte hem machteloos maakte in de klassiekers, terwijl de focus verschuift naar de Ronde van Vlaanderen

De Klassiekercampagne van 2026 van Mads Pedersen is al vroeg ontregeld, maar zijn nieuwste erkenning geeft het scherpste beeld tot nu toe van hoe beperkt hij is op een cruciaal moment in het seizoen.

Na een winter en vroege lente vol blessures arriveerde de kopman van Lidl-Trek bij de E3 Saxo Classic nog zoekend naar gewenning. Een top 10 leek veerkrachtig, maar achter het resultaat schuilde een minder fraai beeld: ziekte verhinderde hem om de koers naar zijn hand te zetten.

“Ik voelde me een passagier in het peloton,” zei Pedersen in de Lang Distance-podcast, een scherpe typering voor een renner die normaliter excelleert wanneer de koers het hardst is.

Op het niveau waarop Pedersen rijdt, is zelfs een minieme vormdip beslissend. “Als je op dit niveau vijf tot tien procent mist, is het echt lastig om verschil te maken,” voegde hij toe, als verklaring waarom een ogenschijnlijk degelijk resultaat intern een heel ander verhaal vertelde.

Die context bepaalde uiteindelijk een van de sleutelbeslissingen van zijn voorjaar. Pedersen moest In Flanders Fields laten schieten, een koers waarin hij doorgaans goed scoort, met de focus op het bewaken van wat rest van zijn Monumentencampagne.

De beslissing om niet te starten werd niet lichtvaardig genomen, maar past in een bredere herkalibratie na een woelige seizoenstart met breuken in pols en sleutelbeen. Met de vorm al vertraagd, was doorzetten met ziekte te riskant. “Als ik mezelf compleet had leeggereden, was het geen goede week geweest. Dan waren we tot aan Vlaanderen aan het compenseren, en dat hebben we niet nodig,” legde Pedersen uit.

In plaats daarvan koos Lidl-Trek voor herstel boven kortetermijnresultaten, zelfs als dat betekende af te zien van een koers waarin hij normaal om de zege kan meedoen.

Diezelfde voorzichtige lijn geldt nu ook voor Dwars door Vlaanderen. “Het plan is dat ik start, maar als er nog wat ziekte in het lijf zit, kan het beter zijn om hard te trainen dan te koersen,” zei Pedersen, met de deur op een kier voor bijsturing afhankelijk van hoe zijn lichaam reageert.

Het meest zichtbaar is de herdefiniëring van zijn hele seizoen. “Dit jaar draait alles om de monumenten. Alles daartussen is alleen voorbereiding,” klonk het, een duidelijke verschuiving weg van jagen op losse uitslagen richting pieken op een beperkt aantal beslissende doelen.

Er blijven echter fysieke beperkingen die de komende weken bepalend kunnen zijn. Hoewel Pedersen al toonde in Milaan-Sanremo dat hij diep mee kan in de langste koersen, is het onzeker of hij ze kan afmaken op zijn gebruikelijke manier. “Ik voel dat de topsnelheid nog een beetje ontbreekt,” zei hij, wijzend op de impact van zijn eerdere blessure, die explosieve trainingen en het volledig heropbouwen van zijn sprint beperkte.

Dat detail kan cruciaal zijn. Pedersens troef in de Klassiekers is vaak niet alleen overleven in de hardste koersen, maar ze ook afmaken met een van de snelste sprints uit een uitgedund groepje. Zonder die laatste scherpte is enkel aanwezig zijn niet altijd genoeg.

Binnen Lidl-Trek is er geen onduidelijkheid over de aanpak voor de komende koersen. “Als ik start, rijden we voor mij. Er zijn geen gedeelde kopmannen,” bevestigde Pedersen, waarmee hij duidelijk maakte dat de ploeg bij zijn start volledig op zijn kaart speelt.

De vraag is nu of zijn lichaam hem toelaat het vereiste niveau te halen. De signalen zijn er, maar met een verstoorde opbouw en ziekte die precies op het verkeerde moment de flow brak, gaat Pedersen richting de Ronde van Vlaanderen niet als de volledig afgeronde kanshebber van vorige jaren, maar als een renner die nog altijd naar zijn piek toewerkt.