"Ik voelde me de hele dag zwak" - Sarah Gigante lost de rol in allerlaatste etappe van de Tour de France Femmes

Het was niet het slotakkoord waar Sarah Gigante of AG Insurance-Soudal van gedroomd hadden. De 24-jarige Australische begon als tweede in het algemeen klassement aan de laatste etappe van de Tour de France Femmes en beleefde uiteindelijk eenzame finale in de bergen. Uiteindelijk zakte ze naar de zesde plaats in het algemeen klassement na een desastreuze afdaling van de Col de Joux Plane.

"Ik werd snel gedropt in de technische, lange afdalingen," gaf de Australische klimster eerlijk toe in haar interview na de finish, waarbij ze ondanks de duidelijke teleurstelling een vermoeide glimlach toverde. "Ik voelde me de hele dag niet sterk - het werd een super zware, eenzame etappe."

Het was een wrede wending in wat een doorbraak Tour was geweest voor de klimspecialiste uit Australië. Het team was all-in gegaan op de laatste dag, en bracht kleur in de race op de Joux Plane - maar toen de weg naar beneden wees, bleek Gigante's bekende zwakte in afdalingen doorslaggevend. Terwijl de GC-groep zonder haar verder reed, werden de tijdsverschillen alleen maar groter.

"Mijn benen deden pijn", zei ze half gekscherend. "Natuurlijk wilde ik een beter resultaat in het algemeen klassement. Ik kwam hier voor het podium. Maar ik moet trots zijn als ik terugkijk. Ik heb alles gegeven."

Terwijl de prestaties van het team uit elkaar vielen op de laatste klim, was Belgisch kampioene Justine Ghekiere - Gigante's belangrijkste luitenant tijdens de race - er snel bij om de schuld op zich te nemen. "We waren er gewoon niet genoeg voor Sarah na de Joux Plane," gaf Ghekiere toe. "We hadden allemaal een slechte dag, denk ik. Al op de eerste klim was het bruut. Ik moest terugvallen en achtervolgen, en toen we de Joux Plane deden, moest ik gewoon alles geven omdat ik wist dat ik de klim niet zou overleven."

Ondanks Ghekiere's zelfkritiek, verwierp Gigante resoluut het idee dat haar teamgenoten haar in de steek hadden gelaten. "Nee, mijn team was geweldig," zei ze. "Ik had alleen niet de benen om het af te maken.

Hoewel de etappe eindigde in een teleurstelling, was er geen bitterheid - alleen vastberadenheid. Een knuffel van Ghekiere bij de finish zei meer dan welke nabespreking dan ook. De eenheid van het team, zelfs na de nederlaag, viel op. "We kunnen trots zijn op onze Tour," zei Gigante. "We komen volgend jaar terug. Ik denk dat iedereen heeft gezien dat we geen klein team meer zijn."