“Ik voel me frisser dan ooit aan het einde van een Giro” – Na een geslaagde Giro kan Jai Hindley Evenepoel en Lipowitz ondersteunen in de Tour de France

Jai Hindley won de Giro d'Italia in 2022, maar met het niveau in het peloton van de afgelopen jaren was het altijd een zware missie om dat kunststukje te herhalen. De renner van Red Bull - BORA - hansgrohe stond echter opnieuw op het podium van de Corsa Rosa, zijn eerste sinds dat jaar, en kan zijn hervonden vorm meenemen naar de Tour de France, waar Remco Evenepoel en Florian Lipowitz zijn steun goed kunnen gebruiken.

Hindleys prestatie mag niet worden onderschat. In een tijd waarin het niveau in de sport hoger is dan ooit, blijkt het voor veel renners die in de late jaren 2010 en vroege jaren 2020 excelleerden lastig om aan de top te blijven. De Australiër blijft een consistente, pure klimmer en zette die kwaliteiten maximaal in om zijn eerste podium sinds zijn Giro-zege te halen.

In 2022 greep hij de roze trui op de laatste kans, met een vlammende klim op de steile Passo Fedaia; en in 2023 veroverde hij de gele trui in de Tour de France dankzij een ritzege in etappe 5 – hij werd uiteindelijk zevende. 2024 was een gemiste jaar, en in 2025 stapte hij uit de Giro d'Italia na een val, waarna een neerwaartse spiraal in zijn grote ronde-resultaten volgde.

In de Vuelta keerde hij terug op zijn beste niveau. Hij werd vierde en probeerde actief het podium binnen te dringen – al waren zijn aanvallen en die van Giulio Pellizzari niet genoeg om Tom Pidcock te kraken. De 30-jarige had dit voorjaar geen opvallende uitslagen, maar bij de Grande Partenza in Bulgarije was zijn vorm terug op topniveau. Op de Blockhaus, een klim waar hij in 2022 won, werd hij derde en schoof hij op naar de vierde plaats in het klassement.

Hoewel een ziekte zijn klassementsambities doorkruiste, leek hij daar op de weg weinig hinder van te ondervinden. De Australiër presteerde in elke bergetappe en werd drie keer derde (achter Jonas Vingegaard en Felix Gall). In precies die volgorde klom het trio zondag samen op het podium in Rome. In etappe 19 viel Hindley Thymen Arensman aan en werkte hij samen met Pellizzari richting het eindpodium, dat hij op Piancavallo veiligstelde.

Giulio Pellizzari hintte al dat de Tour de France op zijn programma zou kunnen staan, en nu blijkt dat Hindley hetzelfde plan heeft. Red Bull - BORA - hansgrohe lijkt Primoz Roglic als kopman naar de Vuelta a España te willen sturen, terwijl Remco Evenepoel en Florian Lipowitz de leidersrol delen in de Tour de France. De twee renners die de Giro prioriteerden, kunnen goed naar de Tour gaan om de hoge klassementsambities van de ploeg te ondersteunen.

“Oorspronkelijk was er sprake van dat ik de Tour zou doen om daar een paar grote jongens te ondersteunen. Ik zou echt heel graag de Tour rijden met de ploeg die we daar naartoe nemen,” vertelde Hindley aan CyclingPro.net. “Ik denk dat het eigenlijk heel gaaf zou zijn om deel uit te maken van die selectie. Maar we zullen zien hoe het is na dit.”

Er is een lange lijst met opties voor de Tour-selectie. Gianni Vermeersch en Gianni Moscon zullen waarschijnlijk wegkapiteins zijn, terwijl Mattia Cattaneo en Daniel Martínez extra vuurkracht in de bergen kunnen brengen. De ploeg focust volledig op het klassement, waar Hindley en Pellizzari goed in het plaatje passen – beiden bewezen eerder twee grote rondes in één jaar aan te kunnen.

De Australiër klinkt zeer positief over zo’n programma. “Ik heb niet zo veel koersen gereden voor de Giro. Eerlijk gezegd ben ik behoorlijk moe, maar ik voel me frisser dan ooit aan het einde van een Giro, gek genoeg,” zegt hij.

“Misschien hielp dat om hier wat frisser te zijn. Ik denk ook dat het goed zou zijn om het te combineren met de Tour. Als ik een week op de bank zit en dan weer probeer te trainen, kan het mooi zijn om de Tour te doen.”