"Ik voel elk jaar van mijn 38e nu" - Geraint Thomas oudste renner op het podium in de geschiedenis van de Giro d'Italia

Hoewel hij misschien niet op zijn allerbest was in etappe 20 van de Giro d'Italia 2024, gebruikte Geraint Thomas al zijn ervaring om zijn inspanningen te beheersen en zich te verzekeren van de derde positie in het algemeen klassement.

"In alle eerlijkheid, ik heb betere dagen gehad!" lacht een uitgeputte Thomas tijdens zijn interview na het podium. "Maar nee, het was oké. We hadden geluk met het weer op het einde, dus om te beginnen was ik daar blij mee. Om eerlijk te zijn voelde ik me de hele dag vrij gemiddeld, vooral voor de klim. Ik had een beetje zoiets van 'oh, dit zou wel eens een verschrikkelijke verjaardag kunnen worden'. Maar het lukte me om te hergroeperen en het ging eigenlijk best goed."

Hoewel hij de dag zou zijn begonnen met de hoop om naar de tweede plaats op te klimmen, kwam Thomas meteen in de problemen toen Tadej Pogacar zijn aanval plaatste. Hij had geen kans om tijd te winnen op voormalig ploeggenoot Daniel Martinez. "Ik moest het wiel laten gaan toen Pog ging. Ik moest gewoon mijn eigen tempo rijden. Gelukkig was ik samen met Ben O'Connor en zijn teamgenoot, die heel goed naar de top reden", herinnert hij zich. "Ik wist dat ik tweeënhalve minuut had op Tiberi, dus ik wilde niet te hard gaan in de afdaling, gewoon volgen en het was allemaal redelijk onder controle denk ik."

Zoals hij al zei, met etappe 20 die op zijn 38e verjaardag valt, zal Thomas, behoudens eventuele rampen in etappe 21 rond Rome, zijn eigen record verlengen als oudste man ooit die de Giro d'Italia op het podium zal eindigen in de lange en legendarische geschiedenis van de Grote Ronde. "Ik voel elk jaar van mijn 38e nu", zegt hij met een glimlach. "Ik denk dat de hele koers, ikzelf en het team ons best hebben gedaan en we hebben goed gereden, er was gewoon niets meer dat ik echt kon doen om Dani in te halen. Geweldig gereden door hem."

"Iedereen heeft het al een tijdje over mijn leeftijd en ik heb de ophef nooit echt gezien. Maar nu, ja. 38 is best oud voor een professionele wielrenner. Pogacar is denk ik de beste met wie ik heb gekoerst en ik heb met veel goede jongens gekoerst. Hij is zo veelzijdig en agressief en het hele jaar door. Hij is niet zoals ik, waar je maar een paar maanden per jaar goed bent. Het is waanzinnig hoe getalenteerd hij is."