Zesde ritzege in de Giro d'Italia een feit! Tadej Pogacar is iedereen de baas op de Monte Grappa

In de laatste 'echte' etappe van de Giro d'Italia 2024, voor de slotdag in Rome, behaalde Tadej Pogacar zijn zesde ritzege met een magistrale prestatie op de Monte Grappa klim.

In de strijd om de kopgroep tijdens de laatste bergetappe van de Giro d'Italia 2024, kwamen 11 mannen naar voren. De best geklasseerde renner was Nicola Conci van Alpecin-Deceuninck, die 49:58 achterstand had in het algemeen klassement. In de groep zaten ook Andrea Vendrame van Decathlon AG2R La Mondiale, winnaar van etappe 19, en Pelayo Sanchez van Movistar Team, winnaar van etappe 6.

Met nog meer dan 100 kilometer te gaan, was Tadej Pogacar betrokken bij een lange discussie met de medische auto. Uiteindelijk kreeg de leider in de wedstrijd een soort tissue, die hij herhaaldelijk langs beide armen haalde. Het bleek dat de Sloveen gewoon wat extra zonnebrandcrème nodig had, waardoor het vermeende drama snel werd opgelost.

Tijdens de eerste beklimming van de Monte Grappa bepaalden de ploeggenoten van Pogacar bij UAE Team Emirates een hoog tempo aan de kop van het peloton. Hierdoor werden veel renners uit de achterhoede gelost en het gat tussen de groep van de roze trui en de koplopers op de weg aanzienlijk verkleind. Van meer dan vier minuten onderaan de klim, was het verschil op de top teruggebracht tot slechts één minuut ten opzichte van de vier leiders: Pelayo Sanchez, Jimmy Janssens, Alessandro Tonelli en de tegenaanvallende Giulio Pellizzari.

Met de zeer indrukwekkende Pellizzari die bleef versnellen in de afdaling, breidde het leidende trio, na het afvallen van Janssens, hun voorsprong uit tot meer dan tweeënhalve minuut aan de voet van de tweede beklimming van de torenhoge Monte Grappa. Maar toen het klimmen eenmaal begon, was Pellizzari al snel helemaal alleen aan de leiding met nog 46 kilometer te gaan.

Hoewel Pellizzari hard vocht om zijn voorsprong van meer dan twee minuten te behouden, zorgde Felix Grossschartner aan kop van de groep met Pogacar voor een merkbare toename van het aantal renners dat in de problemen kwam aan de achterkant van het peloton. Toen Rafal Majka het tempo verder opvoerde, viel de groep met klassementsrenners uiteen, waarbij zelfs Geraint Thomas, Thymen Arensman en Ben O'Connor in moeilijkheden raakten.

Met nog 36,1 kilometer te gaan in de etappe en 5,3 kilometer te gaan op de klim, lanceerde Pogacar zijn aanval. Met Pellizzari nog zo'n 30 seconden voor hem, begon de jacht op een nieuwe ritzege in de Giro d'Italia. Pogacar haalde Pellizzari snel in en reed kortstondig samen met hem, maar met nog 34 kilometer te gaan, nam de Sloveen alleen de leiding. Achter Pogacar vormde zich een trio van Daniel Martinez, Antonio Tiberi en Einer Rubio, die de sterkste van de overige klassementsrenners bleken.

Het voordeel van Pogacar was zo groot en de Sloveen had de situatie zo goed onder controle dat hij zelfs een jonge fan een plezier deed. Pogacar nam een flesje aan van een soigneur en gaf die zonder zelf ook maar een slok te geven aan een jongen met een Astana-jasje.

Terwijl Pogacar zijn voorsprong in de Giro steeds verder uitbouwde tot meer dan tien minuten, bleef hij vol gas naar beneden rijden. Daarachter begon alles zich te hergroeperen, wat betekende dat Daniel Martinez de tweede plaats veiligstelde en Geraint Thomas zijn tweede opeenvolgende podiumplaats in de Giro d'Italia veiligstelde, waarmee hij zijn eigen record verlengde als de oudste man ooit in de Top 3 in de lange en legendarische geschiedenis van de Giro d'Italia.