“Ik vind niet dat de regels deugen” – Chris Horner pleit voor aanpassing van het hersenschuddingprotocol in het wielrennen na het Tour Auvergne-Rhône-Alpes-drama rond Paul Seixas

De harde achtervolging van Paul Seixas na zijn val in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes leverde een scherpe waarschuwing op van Chris Horner, die vindt dat het protocol na crashes renners een oneerlijke sportieve straf kan opleggen zodra ze mogen doorrijden.

Seixas ging hard onderuit in een afdaling voor de slotklim naar de Grand Colombier, verloor enkele minuten en begon daarna aan een lange jacht terug met ploeggenoten van Decathlon CMA CGM Team. De 19-jarige sloot uiteindelijk weer aan bij de grote klassementsgroep, om vervolgens opnieuw tijd te verliezen op de slotklim waar Isaac del Toro naar de etappezege soleerde.

Op zijn YouTube-kanaal benadrukte de voormalig Vuelta a España-winnaar Horner dat hij afging op de tv-beelden en niet op een officiële medische uitleg. Maar hij zei dat de beelden langs de weg, waaronder Seixas die met medische staf stilstond en zijn helm afzette, erop duidden dat er mogelijk een hersenschuddingstest is gedaan voordat de Fransman verder mocht.

“Ik ga ervan uit dat er een soort hersenschuddingprotocol was,” zei Horner. “Dat is mijn beste inschatting na 25 jaar ervaring.”

Horner benadrukte dat zijn kritiek niet gericht is op het bestaan van hersenschuddingstests. Zijn punt was wat er gebeurt zodra een renner is beoordeeld, groen licht krijgt en terugkeert in een koers die al op volle snelheid rijdt. “Ik vind het goed dat ze het hebben, maar ik houd niet van hoe de regels daarna uitpakken,” zei hij.

Seixas had al veel tijd verloren voordat de achtervolging begon. Horner stoorde zich vervolgens aan de manier waarop de koerskaravaan aan de kant werd gehaald terwijl de Decathlon-renner en zijn ploeggenoten probeerden contact te maken met het peloton.

“Dus je zet deze jongen, Paul Seixas, een van de favorieten, door al die protocollen,” zei Horner. “Laat hem aan de kant van de weg zitten. Laat hem links en rechts tijd verliezen. En dan mag hij niet eens gebruikmaken van de wagens, de karavaan achterin het peloton. Je staat hem niet toe dit als hulp te gebruiken om de minuten goed te maken die hij aan de kant van de weg moest zitten.”

Horner had geen bezwaar tegen het stilzetten en checken van renners na een zware val. Zijn kritiek draaide om de sportieve prijs zodra een renner mag doorrijden. “Er moet een manier zijn waarop je op z’n minst een deel van die tijd kunt goedmaken die ze je aan de kant van de weg vasthouden,” betoogde hij.

De val van Seixas kwam op een van de slechtst mogelijke momenten van de etappe. De koers stond al onder spanning na een onrustige openingsfase, met aanvallen vooruit en klassementsploegen die de aanloop naar de Grand Colombier begonnen te controleren. Tegen de tijd dat de Decathlon-achtervolging liep, schatte Horner dat de kloof op een gegeven moment richting vier minuten ging.

Decathlon zette vervolgens Valentin Paret-Peintre, Nicolas Prodhomme en Leo Bisiaux in om Seixas terug door de koers te slepen. Horner prees hoe de ploeg die jacht organiseerde, vooral de keuze om renners uit het peloton te laten terugzakken in plaats van Seixas geïsoleerd te laten.

De ergernis kwam toen de karavaan geen onderdeel mocht zijn van die achtervolging na de tijd die verloren was gegaan tijdens de check langs de weg. “Ik heb er geen moeite mee als je toestaat dat de karavaan achterin de groep blijft en een renner die is gevallen, die door het hersenschuddingprotocol is gegaan, op z’n minst de wagens kan gebruiken,” zei hij. “In plaats daarvan halen ze ze uit de weg.”

Seixas kwam terug, maar niet zonder prijs. Bebloed en geschaafd bereikte hij de Grand Colombier pas nadat Paret-Peintre, Prodhomme en Bisiaux zichzelf hadden opgebrand in een jacht die volgens Horner niet zwaarder had hoeven zijn als de koerskaravaan niet aan de kant was gezet.