"Ik vind de dominantie van UAE echt schrikwekkend" - Patrick Lefevere maakt zich zorgen over groeiende budgetkloof in de wielersport

Het Openingsweekend van het klassiekerseizoen 2025 is aangebroken. Nog niet zo lang geleden lag in deze periode alle aandacht bij Soudal - Quick-Step. Volgens hun inmiddels gepensioneerde oud-teambaas Patrick Lefevere heeft de instroom van oliegeld in de wielersport de concurrentiekracht van zijn ploeg – en die van anderen – echter aanzienlijk aangetast.

Lefevere wijst vooral naar UAE Team Emirates - XRG als de grootste bedreiging voor een evenwichtig en competitief peloton. "Voor het ‘competitief evenwicht’ van het wielrennen zal het cruciaal zijn om de budgettaire kloof met de oliedirhams van UAE Team Emirates niet te groot te laten worden. Hun dominantie vind ik echt schrikwekkend. Vorig jaar wonnen ze 81 koersen en hun ploeg is alleen nog sterker geworden", schrijft de Belg in zijn column voor Het Nieuwsblad. "Hun dominantie is ronduit beangstigend. Vorig jaar wonnen ze 81 wedstrijden en hun team is sindsdien alleen maar sterker geworden."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Omloop Het Nieuwsblad 2025 - Wout van Aert in de aanval, UAE in controle of toch sprintersgevecht in eerste grote klassieker?

Zelfs zonder Pogacar ziet Lefevere een zorgwekkend verschil in kracht tussen UAE en veel andere teams. "Ook in de voorjaarsploeg van UAE kan je ondertussen de kopmannen stapelen. Tadej Pogacar doet niet mee in de Omloop, maar Mauro Gianetti grabbelt een keer in de mand en aan elk van zijn vingers hangt er een coureur die de koers kan winnen", stelt hij.

"Wie de voorbije weken zelfs maar met een half oog de wedstrijden in Australië, Spanje of Portugal heeft gevolgd, zag Antonio Morgado, Jhonatan Narváez en Tim Wellens prominent door beeld fietsen", vervolgt Lefevere. "Ik verwacht ze ook allemaal in de Omloop. Ter herinnering: vorig jaar eindigde UAE al op plaatsen drie, vier en vijf in de Ronde van Vlaanderen. Ook zonder Pogacar."

Toch is UAE niet de enige ploeg waar Lefevere zijn pijlen op richt. Ook Red Bull - BORA - Hansgrohe en hun ‘suikerdollars’ krijgen kritiek. "Zij hebben met Laurence Pithie, Oier Lazkano, Jan Tratnik en de broers Van Dijke in één ‘mercato’ gewoon een oersterke voorjaarsploeg bij elkaar geshopt. Iedereen die op de markt was, hebben ze binnengehaald. Plus Maxim Van Gils, die eigenlijk niet eens op de markt was", merkt hij op.

"In het voetbal is het algemeen bekend: als je het eindklassement voor de start van het seizoen juist wil voorspellen, rangschik je de ploegen het best volgens budget. De koers – en al helemaal in het voorjaar – volgde die logica veel minder, maar ondertussen speelt de macht van het geld ook bij ons in Vlaanderen", besluit Lefevere.

Lees ook

Belgische commentator is op zijn hoede voor de Omloop Het Nieuwsblad vloek: "Ik hoop eigenlijk dat Wout van Aert niet wint om een maand later de Ronde van Vlaanderen te kunnen winnen"