“Ik vierde al en zei daarna: ik weet het niet zeker” – Paul Magnier onderstreept ciclamino-ambitie in Giro d’Italia met tweede etappezege

Paul Magnier begon aan de Giro d'Italia na een voorjaar waarin hij zichzelf als klassiekerrenner testte, maar zonder veel succes. Zijn vorm richting de Giro d'Italia stond terecht ter discussie; nu vertrekt hij echter richting Italië met twee etappezeges tijdens het korte Bulgaarse intermezzo van de koers.

“Nu moet ik zeggen dat ik me echt goed voel, en dat ik mee kan met de beste sprinters ter wereld. Ik ga proberen van dit moment te genieten en zo lang mogelijk door te gaan,” zei de Fransman in een interview na de finish.

Het is een bevestigende etappezege. In Boergas won de Fransman etappe 1 en droeg hij als gevolg daarvan het roze. Vrijdag klopte hij Tobias Lund Andresen; en vanmiddag in Sofia was hij opnieuw de snelste, voor Jonathan Milan en Dylan Groenewegen in een man-tegen-man sprint.

“Het is dankzij de hele ploeg van Soudal - Quick-Step. We hebben de hele dag geweldig werk geleverd en ik moet de ploeg bedanken voor het controleren van de koers. Dat is niet makkelijk, maar ze zetten me in de beste positie in de laatste kilometers en ik ben erg trots dat ik de benen had voor die sprint in de finale.”

De Fransman had zijn sprintkwaliteiten al getoond, maar blijft de kwaliteit van zijn palmares verhogen met zeer belangrijke triomfen. Soudal - Quick-Step is voorlopig de ploeg die het meest tevreden kan zijn met de Bulgaarse Grande Partenza.

“Ik droomde ervan, het doel was opnieuw voor de etappe te gaan. De ploeg heeft weer fantastisch werk geleverd. We controleerden de hele dag en het plan was om op 1 km van de streep echt goed gepositioneerd te zitten, en dat is gelukt.” De sprint kende een lichte bocht naar links en de snelheden lagen zeer hoog, waarna Magnier afmaakte. “Eerlijk gezegd wist ik niet meteen zeker dat ik de etappe had gewonnen. Ik vierde al, en toen dacht ik: ik weet het niet zeker.”

Hij heeft zijn voorsprong in het puntenklassement vergroot, nu met 105 punten tegenover 64 voor Milan — waarmee hij de topfavoriet is om het te winnen. Maar etappezeges blijven het hoofddoel. “Eerst reizen we naar Italië en genieten we van die tweede overwinning, het is iets ongelooflijks. Als we in Italië aankomen, maken we een plan en proberen we voor nog een etappe te gaan.”

Het is alweer even geleden dat een Franse sprinter zo succesvol aan de Giro begon, maar Magnier evenaart de zeges van Arnaud Démare, winnaar van dit klassement in 2020 en 2022. “Arnaud Démare was destijds misschien wel de beste sprinter ter wereld. Hij stuurde me een bericht op Instagram na mijn overwinning van de andere dag, en dat betekende veel,” besloot hij.