"Ik verwacht dat renners alles op het spel zetten" - Chris Froome in afwachting van zijn opvolger op Colle delle Finestre

Wanneer wielerliefhebbers spreken over de meest iconische Grote Ronde-etappes van het moderne tijdperk, vallen steevast namen als Pogacar op La Planche des Belles Filles, de 35e ritzege van Cavendish in de Tour, of die ene magische dag in de Giro van 2018 — de dag waarop Chris Froome de koers én het klassement naar zijn hand zette op de flanken van de Colle delle Finestre.

Zeven jaar geleden kwam Froome naar Italië met een missie: de trilogie voltooien. Na zijn overwinningen in de Tour en de Vuelta in 2017 wilde hij ook het roze aan zijn palmares toevoegen. Maar zijn Giro begon verre van ideaal. Vanaf het openingsweekend in Israël verloor hij kostbare tijd, en pas op de mythische Monte Zoncolan in etappe 14 liet hij voor het eerst zijn tanden zien.

Met nog drie ritten te gaan stond Froome vierde in het klassement, op meer dan drie minuten van een oppermachtige Simon Yates. De meeste renners zouden zich hebben neergelegd bij een podiumplaats. Froome had andere plannen. Op weg naar Bardonecchia, over onder meer de onverharde flanken van de Colle delle Finestre, demarreerde hij... op 80 kilometer van de finish.

De rest is geschiedenis. Een van de langste en meest succesvolle solo’s uit het Grand Tour-tijdperk leverde hem niet alleen de ritzege op, maar ook het roze. Yates implodeerde volledig en verloor bijna een half uur. Froome zette de Giro op zijn kop en voltooide zijn Grand Slam op magistrale wijze.

"Het was de meest memorabele dag op de fiets in mijn carrière," vertelt Froome in aanloop naar de heruitgave van de Finestre-etappe aan WielerFlits en CyclingNews. "Van zo ver aanvallen, dat zag je toen eigenlijk nooit. Nu is het bijna normaal. Mijn ploegmaat Frigo won onlangs in de Tour of the Alps na 78 kilometer solo."

Froome erkent dat de sport veranderd is, vooral op het vlak van voeding en prestatieplanning. "Voeding speelde een cruciale rol in die rit. Zonder die voorbereiding had ik het nooit kunnen volhouden."

Zaterdag keert de Colle delle Finestre terug in de Giro d’Italia — wederom in de slotweek, wederom als scherprechter. Froome weet wat er op het spel staat.

"De derde week van de Giro is altijd zwaar, maar deze etappe springt er echt uit," zegt hij. "Ik verwacht vuurwerk. Dit is het soort rit waar helden geboren worden."

De vraag is: wie durft dit keer wat Froome in 2018 durfde? En wie blijft overeind wanneer het grind begint?