"Ik twijfelde tussen Cicco helpen en voor mijn eigen kans gaan" - Mathias Vacek offert zich op voor zijn kopman in Toscane

Lidl-Trek beschikt in Mathias Vacek over een ruwe diamant van formaat. De Tsjech heeft zich in deze Giro d'Italia al onmisbaar getoond als meesterknecht voor Mads Pedersen in diens jacht op ritzeges. In de negende etappe speelde hij echter een dubbele rol: naast zijn strijd om de ritzege was hij cruciaal in het ondersteunen van Giulio Ciccone, die in de slotfase in Siena tijd probeerde te winnen op zijn klassementsrivalen.

"Ik voelde me vandaag ontzettend goed", vertelde Vacek na de etappe aan Cyclingnews. "In de tweede sector, na die valpartij, zat ik achteraan in de groep. Ik moest terugkomen en herstarten, maar ik kreeg door dat ook Cicco was gevallen."

De 21-jarige Tsjech verkeert in uitstekende vorm. Hoewel een mindere dag in etappe 8 zijn kansen op de roze trui flink heeft verkleind, was er van vermoeidheid geen sprake. Toen de groep van INEOS Grenadiers in de gravelsectoren vol doortrok, toonde Vacek zijn klasse door in zijn eentje het gat naar de kopgroep vrijwel volledig te dichten.

"Ik wilde gewoon gaan", blikt hij terug. "Ik wist dat als ik zo snel mogelijk vooraan zou zitten, ik kon herstellen en misschien kon blijven hangen. Maar ik twijfelde tussen wachten op Cicco en mijn eigen kans gaan. Uiteindelijk betaalde ik de prijs voor die twijfel."

Die beslissing bleek cruciaal, want in de laatste sectoren van de koers begon Isaac del Toro te versnellen en Vacek kon het tempo niet volgen. "Del Toro begon iets te vaak aan te vallen in de laatste sector", legt hij uit. "Ik werd samen met Bernal gelost."

Toen een ritzege er niet meer in zat, schakelde Vacek over op plan B. Hij liet zich terugzakken naar de groep van Juan Ayuso en gooide zijn laatste krachten in de strijd om Ciccone in een zetel te zetten. "Daarna heb ik Cicco echt gepusht om vol gas te gaan, zodat hij tijd kon pakken op Roglic", zegt Vacek. "Het was uiteindelijk een goed uitgevoerde klus."

Ondanks zijn inspanningen voor de ploeg staat Vacek zelf nog altijd op een knappe 14e plek in het klassement. Een prestatie die aangeeft dat de Tsjech meer is dan alleen een meesterknecht.