"Een week geleden twijfelde ik nog of ik door moest gaan" - Wout van Aert sluit eerste week Giro d'Italia af met positief gevoel

Wout van Aert heeft de eerste week van de Giro d’Italia glorieus afgesloten met een welverdiende overwinning. Daarmee zette hij een prachtig punt achter een periode zonder zeges. Na de moeizame start van de koers twijfelde hij zelfs of hij wel door moest blijven rijden.

"Mentaal voel ik me nu heel anders. Een week geleden vroeg ik me nog af of het wel verstandig was om door te gaan met de Giro. Dat hebben we zeker besproken", gaf Van Aert toe tijdens een persconferentie, zoals gerapporteerd door Cyclingnews. "Na de eerste rustdag kreeg ik het gevoel en de signalen dat ik het kon redden. Maar etappe 4 was een echte teleurstelling. Ik was moe, had slechte benen, terwijl het een relatief makkelijke etappe was."

In etappe 5, die op papier een dag was waarop hij kon winnen als hij in vorm was, begon hij zich beter te voelen. "In de etappe naar Matera moest het omslaan, en dat gebeurde ook. Etappe vijf was 'normaal' afzien, maar het deed niet meer overal pijn. Voor het eerst haalde ik de finish met een goed gevoel."

Vanaf dat moment groeide zijn vorm gestaag, hoewel de resultaten nog uitbleven tot de chaotische etappe naar Siena op zondag. Daar schitterde Van Aert niet alleen in de positionering, maar ook in de klimmetjes, op een dag waarop pure vorm de doorslag gaf. Hij pakte de ritzege, terwijl ook Isaac del Toro indruk maakte door zijn klassementsrivalen in het stof te laten bijten.

"Groeien in een Grote Ronde is een mooi gezegde, maar het is lastig om precies te zeggen of het zo is of dat ik minder snel kapot ga dan anderen", aldus Van Aert. "Ik denk dat ik beter word, maar ik voel me nog niet zo fit dat ik ineens mijn beste benen terug heb. Morgen is er alweer een nieuwe kans om een mooi resultaat te behalen, misschien zelfs om voor de ritzege te gaan.'

Van Aert is doorgaans sterk in een tijdrit, maar na zijn teleurstellende prestatie in de eerste week is het moeilijk in te schatten waar hij nu staat. "We zullen zien hoe ik hersteld ben, ook al is het vandaag een rustdag. Gisteren moest ik diep gaan om die overwinning te pakken. In een Grote Ronde draait het bij de tijdrit in het tweede deel meestal om frisheid, en iets minder om puur tijdrittalent."

Hij ziet een duidelijke favoriet opdoemen: "In Albanië ging de tijdrit niet zoals ik wilde, maar ik weet waarom. Dinsdag is het echt een tijdrit voor specialisten, heel simpel. Alleen de start in Lucca is technisch. Ik begin zonder twijfel, maar Tarling is de favoriet, omdat dit parcours hem nog beter ligt. Het wordt lastig om hem te verslaan."

"Het is altijd fijn om zo kort van tevoren te winnen, want dan heb je meer tijd om ervan te genieten. Dat hebben we zeker gedaan. Ik blijf met beide benen op de grond, maar ik kijk met veel vertrouwen uit naar de rest van de Giro", besloot Van Aert.