“Ik stop definitief, zonder spijt”: Australische routinier hangt de fiets aan de haak op 39-jarige leeftijd

Simon Clarke sloot zondag in Geelong de boeken over een profcarrière van twee decennia, met zijn laatste finish bij de Cadel Evans Great Ocean Road Race. De 39-jarige Australiër, gerespecteerd wegkapitein en ritwinnaar in zowel de Tour de France als de Vuelta a España, neemt afscheid als de nestor van het peloton.

“Iemand stuurde me een statistiek dat ik dit jaar de oudste renner in het peloton ben,” zei Clarke tegen AAP. “Dus ik denk dat dat een goed signaal is om te beseffen dat je waarschijnlijk dicht bij het einde zit.”

Hoewel Clarke naam maakte als een van de meest betrouwbare knechten en een scherp tacticus op de weg, vertrekt hij met een palmares waar menig kopman jaloers op zou zijn. Hij boekte zeven profzeges en startte in 20 Grote Ronden en 33 monumenten. Hij droeg ook het Australische shirt op meerdere World Championships en reed zowel de Olympische Spelen van Rio als Parijs.

“Veel renners brengen hun hele carrière door in dienst en stoppen zonder persoonlijke resultaten,” blikte Clarke terug. “Hoewel ik veel van mijn carrière heb gekoerst in steun, ben ik ook heel blij dat ik momenten had om voor eigen kansen te gaan, en als ik dat deed, ik er goede resultaten uit haalde. Het zijn beide prestaties waar ik trots op ben. Ik stop zeker zonder spijt.”

Clarkes loopbaan kende ook turbulentie. Zijn grootste triomf (de ritzege in etappe 5 van de Tour de France 2022 over de kasseien naar Wallers-Arenberg) volgde slechts enkele maanden nadat zijn carrière bijna in het niets was opgelost.

Na het failliet van Team Qhubeka NextHash eind 2021 zat Clarke zonder contract en dicht tegen stoppen aan. Israel - Premier Tech reikte hem een reddingsboei aan, en hij betaalde dat vertrouwen terug met een van de meest emotionele zeges van die Tour.