“Ik reed de beste 40 minuten van mijn leven” – Egan Bernal op zijn allerbeste niveau, maar 3 minuten achter Vingegaard op de Blockhaus

Egan Bernal reed vrijdag buiten de top 20 op Blockhaus waar hij drie minuten moest prijsgeven in het klassement, ondanks naar eigen zeggen een van de beste inspanningen uit zijn carrière. Een scherp bewijs van het hogere niveau in het peloton sinds de Colombiaan vijf jaar geleden de Giro d'Italia won.

In etappe 4 kwam de Netcompany INEOS-renner in de problemen op de klim, maar werd hij gered door ploeggenoot Ben Turner. Op de eerste echte bergetappe van de ronde werd hij echter vroeg gelost en bereikte hij de finish in de groep van roze trui Afonso Eulálio. Verre van knakken na de tik in de Italiaanse bergen, verscheen de Colombiaan voor etappe 8 kalm en zelfkritisch, en vooral overtuigd dat zijn prestatie beter was dan de klok deed vermoeden.

“Het is superraar,” gaf Bernal toe, nog steeds verbaasd over wat er gebeurde op de slotklim tegenover Cycling Pro Net. “De hele dag voelde ik me goed, zelfs op de klim voelde ik me heel goed. Ik keek naar mijn cijfers en ik denk dat ik de beste 40 minuten van mijn leven heb gereden, en toch verloor ik drie minuten.”

Bernal maakte duidelijk dat het resultaat pijn deed, zeker gezien de omvang van het verlies op één dag, al vermeed hij drama. “Drie minuten verliezen is natuurlijk niet niks, maar het is een lange koers en vandaag is een nieuwe dag. Je moet het met de juiste instelling benaderen,” zei hij.

Los van de verloren tijd wilde Bernal zijn koersverloop benadrukken op een dag die uitmondde in een ware schifting onder de favorieten. De Colombiaan zei dat hij snel zijn limieten aanvoelde en ervoor koos op eigen tempo te rijden in plaats van te ontploffen.

“Ik ken mezelf goed. Ik weet hoe ver ik kan gaan en ik weet wat ik niet kan,” zei hij. “Het tempo dat sommige renners gisteren reden, was simpelweg een tempo dat ik niet kon volgen.”

De winnaar van de Tour de France 2019 en Giro d'Italia 2021 crashte begin 2022 levensgevaarlijk; na een zeer lange revalidatie is hij terug op zijn beste niveau. Toch leveren dezelfde watts die hem toen zeges brachten nu slechts bescheidener uitslagen op.

De 29-jarige begint etappe 8 als 15e in het algemeen klassement, terwijl ploeggenoot Thymen Arensman net daarboven op de negende plaats staat.