“Ik probeer niet te denken aan hoe vaak ik dit jaar al tweede ben geworden”: Fisher-Black zet zijn reeks tweede plaatsen voort ondanks opnieuw een sterke prestatie

De indrukwekkende regelmaat van Finn Fisher-Black zet zich dit seizoen voort in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, maar de Nieuw-Zeelander blijft opnieuw zonder zege. De Red Bull–Bora–Hansgrohe-renner werd tweede achter Quinn Simmons in etappe 4, nadat hij deel uitmaakte van een kopgroep van tien die ternauwernood standhield tegen de jagende ploegensprint. Het resultaat leverde opnieuw een podium op in een seizoen vol sterke prestaties, maar verlengde ook de reeks nipte missers die een terugkerend motief van zijn campagne zijn geworden.

Fisher-Black is een van de betrouwbaarste renners van het jaar, maar zijn enige overwinning blijft de individuele tijdrit op het Nieuw-Zeelands kampioenschap in februari. Sindsdien kwam hij herhaaldelijk dicht bij meer, met onder meer een tweede plaats achter Matthew Brennan in de slotetappe van de Tour Down Under, tweede achter Dorian Godon in etappe 3 van de Tour de Romandie, en derde achter Tadej Pogačar en Godon in etappe 2.

In etappe 4 van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes kreeg Fisher-Black een uitgelezen kans op zijn tweede zege van het seizoen en zijn eerste ooit in een WorldTour-koers, omdat de vlucht het nipt haalde voor het peloton. Toch werd hij geklopt in de sprint door de Amerikaan Quinn Simmons.

“Ik probeer niet te veel te denken aan hoe vaak ik dit jaar tweede ben geworden, het doet wel een beetje pijn,” zei Fisher-Black na de finish tegenover Domestique. “Ooit, misschien.”

Etappe 4 werd algemeen gezien als een strijd tussen een succesvolle vlucht en een beperkte massasprint. Fisher-Black gaf toe dat hij voor de start twijfelde of hij moest aanvallen of wachten op een sprintkans.

“We waren twee uur lang aan het demarreren, dus het was echt lastig om überhaupt in de kopgroep te komen,” zei hij. “Ik had vandaag zelfs wel oren naar een sprint, maar ik wist dat mijn kansen beter waren vanuit de vlucht, dus dat was het plan. Het was gewoon een zware dag, we reden de hele tijd voluit, we wisten dat we niet mochten treuzelen, er was gewoon niet genoeg tijd.”

De kopgroep nam nooit meer dan twee minuten op het peloton, maar de kwaliteit van renners als Fisher-Black, Simmons en George Bennett hield de vlucht tot de streep bijeen. Het peloton, aangevoerd door Wout van Aert, finishte na een felle achtervolging slechts vier seconden later.

Fisher-Black vond dat de veeleisende etappe hem in de sprint in het zadel had moeten helpen. “Dat lag me eigenlijk wel, want ik wilde sprinten,” legde hij uit. “Maar toen het erop aankwam, was het lastig om door de gaatjes te komen en kon ik Quinn uiteindelijk niet meer passeren.”

Ondanks opnieuw een nipte nederlaag onderstreepte zijn optreden nogmaals de vorm die Fisher-Black tot een van de meest competitieve renners van het seizoen maakt, al blijft die tweede zege vooralsnog uit.