Etappe 16 van de
Vuelta a Espana 2024 leidde het peloton naar de legendarische hellingen van Lagos de Covadonga. Hoewel de klim moeizaam begon voor de leider in het algemeen klassement,
Ben O'Connor, vocht de Australiër moedig om zijn positie te verdedigen. Uiteindelijk slaagde hij erin de Rode Trui te behouden met een minimale voorsprong van slechts 5 seconden.
De situatie was zo precair dat volgens gerespecteerde wielerjournalist
Daniel Friebe, O'Connor direct na de finish de berg afdaalde en naar de teambus vloog, waardoor de podiumceremonies vertraging opliepen. "Ben O'Connor lijkt te zijn verdwenen... of hij was zich blijkbaar niet bewust dat hij nog steeds de rode trui had. Hij daalde af naar de teambus onderaan de laatste klim, waardoor de podiumceremonie werd uitgesteld", schreef Friebe op zijn officiële X-account.
"O'Connor gaf aan dat hij WEL wist dat hij de trui had behouden, maar dacht dat de podiumceremonie 15 km en niet 500 meter van de top van Covadonga zou plaatsvinden. Daarom daalde hij helemaal af en moest daarna weer omhoog worden gebracht. Hij was duidelijk niet blij met de situatie."
Toen de plechtigheden na de etappe eindelijk begonnen, reflecteerde de Australische leider op de zware dag in de Spaanse bergen. "Ik had niet verwacht dat het vandaag zo zwaar zou zijn, maar ik heb de trui weten te behouden, dus dat is een lichtpuntje voor de komende etappes", zei O'Connor. "Ik moet er nu gewoon het beste van maken, want ik weet niet zeker of ik in Madrid nog dezelfde kans krijg. Het is geweldig om te zien hoe het Australische wielrennen zo sterk presteert, vooral met Jay Vine die het bergklassement leidt na het uitvallen van Wout van Aert door een vervelende val in een gladde afdaling", voegde hij toe.
