"Ik kon mijn tranen niet bedwingen" - Simon Yates schrijft geschiedenis op de klim die hem ooit brak

In 2018 zag Simon Yates zijn roze droom uiteenspatten op de flanken van de Colle delle Finestre. Zeven jaar later, in 2025, beklom hij diezelfde klim opnieuw — maar deze keer als overwinnaar. Op de legendarische gravelwegen van de Corsa Rosa schreef de Brit het meest indrukwekkende hoofdstuk uit zijn carrière, met een eindzege in de Giro d’Italia als ultieme beloning.

Het is een verhaal dat zijn gelijke nauwelijks kent. Yates keerde jaar na jaar terug naar Italië, vastberaden maar vaak geknakt door tegenslag. De verwachtingen van het kopmanschap, gecombineerd met de kracht van rivaliserende blokken, wogen vaak zwaar. Blessures, ziekte, valpartijen en gemiste kansen kleurden zijn eerdere pogingen.

Maar in 2025 kwam Yates aan de start als outsider. Een voorjaar vol blessureleed had zijn naam uit de lijst met topfavorieten gewist. Toch reed de renner van Team Visma | Lease a Bike een bijna foutloze ronde. Hij schitterde in de tijdritten, bleef uit de problemen en positioneerde zich steeds perfect — terwijl alle aandacht uitging naar ronkende namen als Roglic, Ayuso, Carapaz en Del Toro.

Zelfs in de slotweek leek het klassement een tweestrijd tussen Carapaz en Del Toro. Yates verloor tijd in zowel etappe 17 als 19, en op zaterdagochtend leek de roze trui verder weg dan ooit. Maar dan: de Colle delle Finestre. De klim die ooit zijn ondergang betekende, werd nu het toneel van zijn wedergeboorte.

"Toen het parcours werd bekendgemaakt, dacht ik meteen: misschien kan ik hier iets rechtzetten", vertelde Yates geëmotioneerd aan TNT Sports. "Niet per se om de trui te winnen, maar om te laten zien waartoe ik echt in staat ben. Dat het zo zou uitpakken... ik kan het nauwelijks geloven. Mijn team geloofde in mij, zelfs tijdens de rit. Zonder hen was dit onmogelijk geweest."

Vanaf de voet van de klim versnelden Carapaz en Del Toro furieus, maar Yates wist met een indrukwekkende inspanning het gat te dichten. Waar de rivalen elkaar belaagden en de samenwerking spaak liep, bleef Yates koel. Hij demarreerde op het juiste moment, reed weg op de gravelstroken en keek nooit meer achterom.

Wat volgde, was een tactisch meesterwerk van Visma | Lease a Bike. Met Wout van Aert in de kopgroep, en zonder steun voor Carapaz of Del Toro, kon Yates zijn voorsprong uitbouwen. Het leidende duo achter hem verzuurde in de afdaling, weigerde samen te werken en zag de Giro uit de handen glippen.

"Met nog 200 meter te gaan vroeg ik nog steeds via de radio naar het tijdsverschil", bekende Yates. "Ik kon het pas echt geloven in de laatste meters. Ik ben sprakeloos."

Morgen in Rome volgt de officiële bevestiging van een glorieuze triomf. Voor de 32-jarige Yates is het de bekroning van een loopbaan vol strijd, vol hoop, en vol doorzettingsvermogen. "Het is nog aan het bezinken. Ik ben normaal niet emotioneel, maar ik kon mijn tranen niet bedwingen. Hier heb ik mijn hele carrière naartoe gewerkt. Na alle tegenslagen... eindelijk is het gelukt."