“Ik kon het niet geloven.” - Jarno Widar: van gebroken op het WK naar onstuitbaar op het EK

Wat een week verschil kan maken. Jarno Widar zette zaterdag zijn frustratie van het WK om in pure triomf door het Europees kampioenschap op de weg bij de beloften (U23) te winnen. Op het zware 136 kilometer lange parcours in Drôme-Ardèche toonde de jonge Belg karakter, koersinzicht en klimvermogen door in de slotronde solo weg te rijden en alleen aan te komen in Guilherand-Granges.

Een week eerder was er nog teleurstelling op het wereldkampioenschap, maar in Frankrijk kreeg het verhaal een heel ander einde. Widar, pas 19 jaar, leverde een magistrale prestatie die het collectieve spel van Team België perfect afrondde.

“Als team hebben we geprobeerd om de race zo moeilijk mogelijk te maken voor de anderen. En ik denk dat we daarin geslaagd zijn,” zei Widar op de Lotto Dstny-website. “Ik ben erg blij dat ik eindelijk al het werk van het team heb kunnen afmaken.”

De race bestond uit meerdere beklimmingen van de Côte de Saint-Romain-de-Lerps (7 km aan 7%) en de korte maar steile Val d’Enfer (1,6 km aan 9,8%). Het parcours zorgde ervoor dat het peloton al vroeg werd uitgedund. België trok resoluut de kaart van de aanval: Jasper Schoofs zorgde met een lange demarrage voor onrust in het peloton, terwijl Matisse Van Kerckhove en Matteo Vanhuffel paraat stonden voor het geval de koers zich anders zou ontwikkelen.

Bondscoach Serge Pauwels had vooraf het belang van flexibiliteit en koersintelligentie benadrukt — en dat bleek precies wat Widar bracht op het beslissende moment. Op de laatste klim koos hij zijn moment, viel vol aan aan de voet en reed iedereen uit het wiel. Bovenop hield hij zijn voorsprong vast, daalde foutloos af en reed vol vertrouwen naar zijn grootste zege tot nu toe.

“Ik kon mijn ogen niet geloven toen ik alleen over de finish kwam,” zei Widar na afloop. “Deze overwinning voelt als veel meer dan alleen een troostprijs. Ik heb de beste renners in de U23-categorie verslagen, want de wereldkampioen was er ook,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar Lorenzo Finn, de regerend wereldkampioen.

Met zijn Europese titel bevestigt Widar zijn status als een van de meest veelbelovende jonge klimmers van zijn generatie — en misschien ook als de toekomst van het Belgische wielrennen.