"Ik kan het niet anders zeggen: Mathieu reed als een machine" - Alpecin-Deceuninck manager herinnert zich Van der Poel die indruk maakte tijdens het recente trainingskamp

In Spanje bereidt Alpecin-Deceuninck zich voor op het komende seizoen, terwijl enkele leden van het team dit weekend al aan hun cyclocross seizoen beginnen. Ze hebben hun vaardigheden getest op de stranden van Alicante en het niveau van Mathieu van der Poel maakte indruk.

"Ik kan het niet anders zeggen: Mathieu reed als een machine. Ik weet nog een beetje hoe het is om op het strand te rijden. Als je Mathieu dan ziet is het verschil met de anderen is zo opvallend", vertelde ploegleider Christoph Roodhoft aan Het Nieuwsblad. "Timo Kielich en Gianni Vermeersch zijn niet de minste renners, maar in vergelijking met Mathieu lijken ze plots beginners. Ik kijk daarnaar en ik begrijp het niet."

Uit dit soort woorden kan alleen maar blijken dat de Nederlander technisch gezien heel goed op weg zou kunnen zijn naar een goede prestatie in het debuut van morgen in Herentals - zijn eerste wedstrijd als de nieuwe wereldkampioen off-road. Van der Poel wil toewerken naar het wereldkampioenschap en besloot om zijn seizoen een week eerder te beginnen dan aanvankelijk gepland. "Het plan was altijd om woensdag terug te keren vanuit Spanje. Mathieu had zin om te rijden, Herentals is dicht bij huis en organisator Golazo wilde natuurlijk wel ingaan op ons verzoek om te starten," legt Roodhoft uit. 

"Mathieu zijn wedstrijdschema is zwaar, maar alles is goed georganiseerd. Vorig jaar deden we één cross voor het wintertrainingskamp en de rest erna. Dat was niet de beste keuze, omdat alles erg dicht op elkaar kwam te zitten. Nu is het programma beter gestructureerd."

Gevraagd naar de afwezigheid van Wout van Aert en Tom Pidcock op de Wereldkampioenschappen, concludeerde hij: "Jammer voor de sport. Laat ik het hierbij laten. Zijn programma staat momenteel vast tot en met het Wereldkampioenschap Cyclocross. Daarna zullen we in overleg de juiste afslag op het juiste moment nemen."