Mathieu van der Poel "zowel op de mountainbike als op de weg" Nederlands grootste medaillekandidaat volgens Gerben de Knegt

Mathieu van der Poel moet zijn plannen nog bepalen in de aanloop naar de Olympische Spelen van komende zomer in Parijs. Wordt het zowel een mountainbike- als een wegwedstrijd of slechts één? Voor bondscoach Gerben de Knegt is de superster van Alpecin-Deceuninck de grote hoop van het land.

"In het meest gunstige geval rijdt hij de Tour uit voor de wegwedstrijd", zegt De Knegt in gesprek met Wielerflits over de Olympische plannen. "Vorig jaar resulteerde dat scenario in zijn beste niveau ooit, waarmee hij de wereldtitel won. Maar als hij het mountainbiken serieus wil oppakken, moet hij in de weken van de Tour trainen op de Mountainbike."

"Als Mathieu voor die optie kiest, is het plan om vooraf aan meer mountainbikewedstrijden deel te nemen", vervolgt hij. "Qua punten maakt het niet veel uit voor een betere startpositie. Het gaat meer om het gevoel. Maar die keuze is helemaal aan hem. En ik begrijp ook dat dit een lastig dilemma voor hem is. De Olympische titel op de weg is ook heel interessant. En ook gewoon realistisch als je naar dat parcours kijkt. Maar als hij de Tour rijdt en toch ook de Olympische mountainbikewedstrijd wil rijden, dan zal ik hem daar niet van weerhouden."

De Knegt is er echter van overtuigd dat de 28-jarige van der Poel de grootste medaillekandidaat van zijn land is. "Mathieu van der Poel is iemand die altijd een medaillekandidaat is. Zowel op de mountainbike als op de weg. Het oorspronkelijke plan was altijd de mountainbikewedstrijd, dat hebben we samen besproken. Maar toen het wegparcours werd aangekondigd, paste dat perfect bij hem. Het is heel moeilijk," legt hij uit.

"In het mountainbiken wint de beste altijd. Maar met Mathieu zijn achtergrond en dat Vlaamse parcours in Parijs, zal hij normaal gesproken altijd dicht bij de Olympische wegtitel zijn. Zeker als dat veld zo klein is," besluit hij. "Dan speelt de teamtactiek een veel minder grote rol. Als hij goed is, geloof ik niet dat iemand hem er daar af gaat rijden. En dat voelt hij natuurlijk zelf ook, dat maakt de keuze zo moeilijk. Vroeger had hij veel moeite met kiezen maar dat is de laatste jaren minder het geval en kijk wat dat hem heeft gebracht."