“Ik kan er nu niet veel over zeggen” – Gaat INEOS Oscar Onley daadwerkelijk binnenhalen?

Tom Dumoulin, Michael Matthews, Marc Hirschi, Charlotte Kool... Oscar Onley? Team Picnic PostNL heeft in het afgelopen decennium de reputatie opgebouwd sterren en kopmannen vroegtijdig te verliezen, nog voor hun contract afloopt. Daardoor wekken alle renners die binnen de ploeg doorgroeien interesse bij rivalen. De kans dat INEOS Grenadiers de Schotse klimmer in een “steal” binnenhaalt, lijkt te groeien.

Onley is in Australië, waar hij binnenkort de Tour of Bright rijdt, onderdeel van de Australische zomerkalender, ter voorbereiding op het seizoen 2026. “Eerlijk gezegd heb ik nog niet over de kalender gesproken, behalve over Down Under voor volgend jaar,” vertelde Onley aan Cyclingnews. Binnenkort reist hij naar Spanje om weer aan te haken bij de Nederlandse ploeg. “Dat gebeurt volgende week, op teamkamp. In december is het normaal dat je het jaar doorneemt.”

Maar maakt hij daar eind december nog deel van uit? Dat is allerminst zeker: “Voor nu wel. We zullen zien. Maar ja, er hangt nog van alles in de lucht.” Onley heeft een contract tot eind 2027, goed voor nog twee volledige seizoenen bij Picnic. Zijn woorden bevestigen echter dat hij ondanks die verbintenis zijn toekomst in de ploeg niet als vanzelfsprekend ziet. Dat past in de trend van andere vertrekkers, ook bij de vrouwen, waar kopvrouw Charlotte Kool recent midden in het seizoen na vier jaar Picnic PostNL opvallend overstapte naar Fenix-Deceuninck.

Onley werd doorgevraagd over transfers en onthulde dat hij een enorme hoeveelheid interesse ontving na zijn vierde plaats in de Tour de France, waar hij op 23-jarige leeftijd doorbrak als mogelijke toekomstige Grote Ronde-winnaar. In een peloton waar contracten – zeker bij sterren – steeds vaker worden opengebroken, zou dat ook bij Onley kunnen gebeuren. Al maanden is bekend dat vooral INEOS Grenadiers de overgang wil forceren, zoals eerder bij Remco Evenepoel werd geprobeerd – en vermoedelijk ook bij Derek Gee, die in augustus zijn contract met Israel - Premier Tech verbrak.

“Het is vrij logisch dat er interesse is na een vierde plek in de Tour, en ik denk dat er waarschijnlijk 15 ploegen mijn manager of de ploeg rechtstreeks hebben benaderd,” zegt Onley. “En je moet ook kapitaliseren op wat ik dit jaar heb laten zien, maar ja, ik kan nu niet veel meer zeggen.”

De deur staat dus open voor een vertrek bij Picnic PostNL. Dat zou na het afscheid van Romain Bardet, het vertrek van Tobias Lund Andresen en de tegenvallende resultaten van Fabio Jakobsen een harde klap zijn. Zonder Onley dreigt de ploeg serieus weg te zakken richting degradatieplekken. En op dit moment van het jaar is een nieuwe kopman vinden allerminst eenvoudig.

Bij INEOS is de situatie eveneens vol beweging. Recent verlengde de ploeg met vijf renners, met nu nog drie plekken vrij. Derek Gee zou aansluiten bij de Britse formatie maar zit nog in een juridisch traject, Sam Welsford en Jack Haig trainen mee op het huidige kamp in Spanje maar zijn nog niet publiekelijk aangekondigd. Op papier is Onley echter de absolute prioriteit van dit viertal. Boeiende tijden voor de ploeg, die haar kaarten behoedzaam speelt op de transfermarkt.