“Ik ga het in de toekomst nog vaak lastig met hem krijgen” - Visma’s Matthew Brennan kan uitgroeien tot Groot-Brittannië’s nieuwe ster

Matthew Brennan is een van de grote troeven van Team Visma | Lease a Bike, en met reden. De Britse sprinter heeft dit jaar al laten zien tot de wereldtop te behoren, en klimt binnen zijn leeftijdsgenoten opvallend goed. Tibor del Grosso, opnieuw een uitzonderlijk talent, weet dat hij in de toekomst vaak de strijd zal moeten aangaan met de Brit.

De link tussen beiden ontstond eerder dit jaar in de Volta a Catalunya. De openingsrit naar Sant Feliu de Guíxols beloofde een prikkelende sprint na een heuvelachtige finale. Alpecin-Deceuninck had numerieke overmacht en in de laatste afdaling sloeg Del Grosso een gat met zijn ploeggenoten, wat vervolgens werd uitgespeeld. “Toen dacht ik even: ‘jongens, wat moet ik nu, ik heb hier helemaal geen benen meer voor’,” vertelde Del Grosso in een interview met Wielerevue.

Beide renners waren neoprof en relatief onbekend op WorldTour-niveau. Del Grosso was dicht bij een onvergetelijke eerste profzege op de weg, maar in de allerlaatste meters werd hij voorbijgesprint door Brennan, toen 19 jaar. Brennan kwam van achteruit met Del Grosso’s ploeggenoot Kaden Groves in het wiel, en het verschil met de rest van het peloton was zo groot dat er een enorme kloof ontstond.

Op die dag werden in zekere zin twee sterren geboren. “Achteraf gezien was het zó nipt, en misschien had ik kleine dingen anders kunnen doen. En dan was er ook nog die motor. Maar al met al was ik vooral tevreden.” Daarna pakte Del Grosso zijn eerste profzege in de Tour of Turkey en liet hij zich sterk zien in de kasseiklassiekers en de Renewi Tour.

Brennan won intussen al twaalf profkoersen, waarvan vier op WorldTour-niveau; hij veroverde zijn eerste eindklassement in de Arctic Race of Norway; hij trok sprints aan voor Olav Kooij en kreeg zelf lead-outs van niemand minder dan Wout van Aert. Beiden excelleren in glooiend terrein en explosieve koersen, en zullen de komende jaren elkaar vaak treffen, waar een rivaliteit kan ontstaan. “Ik ga het in de toekomst vaak lastig hebben met hem, en velen met mij… Wat een sterke renner is hij.”