"Ik hoop nog steeds Tour of Vuelta te rijden" - Chris Froome hoopt op een 40e verjaardagscadeau van zijn team

De beste Grote Ronde-renner van het afgelopen decennium bereikte dinsdag een mijlpaal: Chris Froome vierde zijn 40e verjaardag. En jawel, de viervoudig Tourwinnaar rijdt nog altijd in het profpeloton. Van harte, Chris!

Toen Israel - Premier Tech hem in 2021 een contract van vijf jaar aanbood, fronsten velen de wenkbrauwen. Natuurlijk begreep teameigenaar Sylvan Adams de commerciële en sportieve waarde van een renner met Froome’s palmares, zeker als hij ooit opnieuw in de buurt zou komen van zijn oude niveau. Maar de zware verwondingen die Froome opliep bij zijn crash in 2019 bleken een onoverkomelijke hindernis.

Het absolute hoogtepunt van zijn tijd bij de Israëlische ploeg blijft dan ook zijn sterke optreden in de Tour de France van 2022, toen hij verrassend derde werd in de koninklijke bergetappe naar L’Alpe d’Huez – een laatste stuiptrekking van een kampioen.

Froome heeft meermaals aangegeven nog één seizoen te willen koersen. Maar de realiteit is hard: het aantal teams dat interesse toont in de diensten van de Brit is beperkt. Zijn beste – en wellicht enige – kans om nog één keer deel te nemen aan een grote ronde, is selectie voor de Tour de France of de Vuelta a España door zijn huidige ploeg.

“Ik hoop nog steeds dat ik de Tour of de Vuelta kan rijden,” vertelde Froome onlangs. “Ik voel me goed. Er is altijd werk aan de winkel. De breuk van mijn sleutelbeen was een grote tegenslag en bracht me weer terug bij af, maar tja... shit happens. Helaas gebeurt dat tegenwoordig steeds vaker in het peloton.”

Met een indrukwekkende erelijst en een roemrucht carrière achter zich, blijft Froome ondanks alles strijden voor die ene laatste kans. Of hij nog een grote ronde rijdt in 2025, is hoogst onzeker. Maar dat hij er op zijn 40e nog steeds voor vecht, verdient zonder twijfel respect.