“Ik hoop nog beter te zijn”: Paul Seixas schroeft Tour-voorbereiding op tijdens hoogtestage in Sierra Nevada

Paul Seixas en zijn Tour de France-debuut worden dé hoofdzaak van deze zomer, ongeacht hoe de koers voor de Fransman verloopt. Pas 19 jaar oud geldt de renner van Decathlon CMA CGM Team al als een van de heetste podiumkandidaten in ’s werelds grootste koers, direct achter Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. En vermoedelijk terecht.

Seixas eindigde dit seizoen nog geen enkele keer slechter dan tweede in een eindklassement. Hij opende stijlvol met een etappezege en plek twee in de Volta ao Algarve. Daarna ging de vorm alleen maar omhoog. Dominante zeges in de Faun-Ardèche Classic, de Volta a Catalunya en de Waalse Pijl, enkel geklopt door Pogacar in Strade Bianche en Luik-Bastenaken-Luik… het palmares van Seixas in 2026 is ronduit indrukwekkend.

Zijn ploeg hield lang de boot af of Seixas al in 2026 naar de Tour de France zou gaan, tot ze onder druk van zijn prestaties definitief beslisten Paul Seixas deze zomer naar de Grande Boucle te brengen. De jongeling wil geen enkel detail onderschatten en werd al gespot op meerdere sleutelpunten van de editie 2026.

Na verkenningen van de tijdrit tussen Thonon-les-Bains en Évian-les-Bains en de etappe naar Le Markstein in de Vogezen, arriveerde Paul Seixas begin vorige week in Zuid-Spanje.

Net als het gros van zijn Tour-concurrenten koos Seixas voor Sierra Nevada, met hoogstaande faciliteiten die perfect aansluiten bij de noden van topatleten op ruim 2.300 meter hoogte.

“Iedereen gaat om twee redenen naar dezelfde plek. Ten eerste omdat het weer in Spanje redelijk is. En vooral omdat je bovenin een centrum hebt met perfecte infrastructuur om goed te slapen, goed te eten en goed te herstellen,” legt ex-renner Jérôme Coppel uit, tegenwoordig consultant voor RMC Sport.

Seixas zit inmiddels in zijn tweede week op het hoogtestage. Zijn trainingen variëren van één tot zes uur, maar hebben één constante: heel veel klimmen.

“Met alle verzamelde data weten ploegen vervolgens precies waarop ze moeten bijsturen,” gaat hij verder. “Tijdens de mei-stage doen renners minder volume dan in december of januari. De focus ligt meer op kwaliteit, en op het activeren van hefbomen zoals PMA (maximale aerobe power), drempel en explosiviteit…”

Begin mei vertelde Paul Seixas in de Super Moscato Show dat hij zijn drempel wil ontwikkelen nadat hij “op kortere inspanningen van 4-5 minuten” had getraind. “Het wordt een ander soort werk wat drempeltraining betreft. Bij langere inspanningen hoop ik nog beter te zijn, en dat gaat een groot verschil maken, ook qua uithoudingsvermogen.”

Op basis van beschikbare info mogen we aannemen dat Nicolas Prodhomme, Aurélien Paret-Peintre, Dan Hoole en Stefan Bissegger – allen vaak in het spoor van Seixas – deel uitmaken van de Decathlon-selectie. Daarnaast zouden lead-outs Cees Bol en Robbe Ghys aanwezig zijn in Spanje, al is de deelname van hun beoogde sprinter Olav Kooij nog onzeker. Tot slot is ook de andere opvallende afwezige Tiesj Benoot in Sierra Nevada, meldt HLN, al kan zijn programma afwijken.

“Stages smeden echt de band in de groep, omdat ze drie weken als monniken leven. Hun dagen bestaan uit slapen, eten, fietsen, eten, slapen,” herinnert voormalig Frans kampioen tijdrijden Jérôme Coppel zich, die in 2016 stopte. “Aan de start van de Tour moeten de acht renners zo goed mogelijk met elkaar overweg kunnen. Ten eerste om zich voor elkaar op te offeren, en ten tweede omdat met alle druk en vermoeidheid het kleinste probleem een groot obstakel kan worden.”