Pello Bilbao geïnspireerd door de veelzijdigheid van Wout van Aert: "Hij wint sprints, bergetappes, tijdritten en crossen"

Pello Bilbao heeft al heel wat jaren in het profpeloton achter de rug en heeft zijn kwaliteiten laten zien als klimmer, Grand Tour-renner, sprinter en superdaler. Hij laat zich inspireren door de veelzijdigheid van Wout van Aert en hoopt tijdens het seizoen 2024 vaak van rol te kunnen wisselen.

"Ik wil ontdekken waar mijn grens ligt. Ik wil graag blijven groeien en iets anders proberen. Met het niveau van 2023 kan ik grote doelen bereiken. De marge voor verdere stappen is klein, daar zijn we ons van bewust," deelde de Bask in woorden met Marca. "Het plafond is dichtbij, maar er valt altijd iets te winnen in het licht van ervaring en expertise. We zullen ons vaak richten op de klassementen, hoewel we niet per se een man hebben voor de Grote Rondes. In 2023 (in de Tour de France, red.) wonnen we drie etappes, wat misschien beter is dan de derde plaats op het eindpodium."

De 33-jarige blijft zich ontwikkelen en had misschien wel de beste prestatie van zijn carrière in de Tour van 2023, waar hij een etappe won vanuit een ontsnapping en zesde werd in het algemeen klassement. Hij heeft in het verleden gezegd dat hij zijn consistentie wil omzetten in grote overwinningen, en in het komende jaar kan dat heel goed deel uitmaken van zijn plannen. "Ik zou graag een etappekoers van een week winnen, of bijvoorbeeld de Clasica San Sebastián," vertelt hij. "Ik heb vaak meegedaan voor de topplaatsen en ben er altijd dichtbij geweest. Maar tegelijkertijd zijn die overwinningen nog zo ver weg."

Met het vertrek van Mikel Landa bij Bahrain - Victorious neemt Bilbao een grotere leidende rol op zich in de ploeg, maar hij gelooft dat hij het best tot zijn recht komt door gedurende het seizoen te wisselen van kopman, naar rittenjager en domestique, zoals een renner waar hij tegenop kijkt. "Persoonlijk ben ik het meest onder de indruk van Wout van Aert. Hij is zo compleet en kan rijden als kopman of als knecht. Hij wint sprints, bergetappes, tijdritten en crossen. Hij is een goede referentie voor onze sport."