"Ik hoop er volgende week bij te zijn" - Mike Teunissen mikt op een Tour de France-nominatie na sterk seizoen

Slechts een bevoorrechte groep renners mag zichzelf etappewinnaar in de Tour de France noemen. Nog minder coureurs kregen ooit de kans om de iconische gele trui te dragen. Mike Teunissen is een van die zeldzame namen. De Limburger bezorgde Nederland in 2019 een droomstart tijdens de Belgische Grand Départ in Brussel, waar hij met een verrassende sprintzege niet alleen zijn grootste overwinning boekte, maar ook de maillot jaune veroverde.

Zes jaar later staat de inmiddels 32-jarige renner aan de vooravond van wat waarschijnlijk zijn zesde deelname aan La Grande Boucle wordt. Niet langer als kopman, maar als ervaren routinier, die het hongerige XDS Astana Team moet helpen aan succes op het hoogste podium.

Wie de Kazachse ploeg straks exact zal vertegenwoordigen tijdens de drie weken door Frankrijk is nog niet bevestigd, maar de kans is groot dat Teunissen bij de acht namen hoort. “Ik hoop er volgende week bij te zijn,” zegt hij tegen WielerFlits. “Ik zit nog tot vrijdag op hoogte, dus ik denk dat ik me goed heb voorbereid, mocht ik straks officieel geselecteerd worden.”

Zijn rol zal dit jaar flink afwijken van die van vorig seizoen. Toen was hij de wegkapitein én sprintloods voor Biniam Girmay, die liefst drie ritten won en zich kroonde tot winnaar van het puntenklassement. Een dergelijk scenario lijkt nu uitgesloten: Astana beschikt momenteel niet over een topsprinter van dat kaliber, wat mogelijk nieuwe kansen biedt voor Teunissen zelf.

Of hij zich inderdaad mag mengen in pelotonsprints of zich eerder in ontsnappingen zal tonen, houdt hij voorlopig voor zich. Zeker is wel dat de voorbereiding serieus is aangepakt. Momenteel traint hij in Oostenrijk, samen met onder anderen landgenoot Cees Bol, de Nieuw-Zeelander Aaron Gate en de jonge Italiaan met Nederlandse roots, Florian Samuel Kajamini. Voor laatstgenoemde is het trainingsblok bedoeld als voorbereiding op de Ronde van Qinghai Lake. “We moeten daar ook UCI-punten sprokkelen,” grapt Teunissen.

De definitieve Tourselectie van XDS Astana Team laat nog even op zich wachten, maar namen als Bol, Simone Velasco, Alberto Bettiol en Clément Champoussin lijken in de running. Ook Harold Tejada stond op het voorlopige lijstje, al is het afwachten in hoeverre zijn blessure uit de Ronde van Zwitserland roet in het eten gooit.

Voor Teunissen zou het hoe dan ook een nieuwe kans zijn om zich te tonen op het allergrootste toneel. En wie weet, misschien zelfs nog eens te verrassen.