"Ik heb zelden zoveel plezier gehad als in de afgelopen drie weken" - David Gaudu vindt liefde voor de wielersport terug in de Vuelta a Espana

David Gaudu heeft in 2024 niet het vuurwerk kunnen leveren dat velen hadden verwacht. Na een enigszins teleurstellende campagne kwam de Fransman echter sterk terug tijdens de Vuelta a Espana 2024, waar hij uiteindelijk als zesde eindigde in het algemeen klassement.

"Als iemand mij voor de Vuelta had verteld dat ik zesde zou eindigen, zouden veel mensen, of het nu ikzelf, mijn ploeg of de fans waren, daar zeker voor getekend hebben", gaf Gaudu na de koers eerlijk toe in een gesprek met de officiële website van zijn ploeg, Groupama - FDJ. Ondanks het feit dat hij zijn vijfde plaats verloor aan Mattias Skjelmose na de afsluitende tijdrit, was Gaudu tevreden. "Of ik nu vijfde of zesde word, mijn Vuelta was een succes."

Gaudu lijkt herboren en heeft zijn passie voor het wielrennen hervonden. Na een teleurstellende Tour de France bewees hij dat hij nog steeds in staat is om mee te strijden in de hoogste regionen van het wielrennen. "Ik heb mijn benen teruggevonden, heb goede resultaten behaald in de finales bergop en heb veel plezier gehad. Ik denk niet dat ik ooit zoveel plezier heb gehad als in de afgelopen drie weken", zegt hij opgetogen. "Ik was al zo lang op zoek naar dat gevoel van bij de besten zijn in de beklimmingen. Het is bijna een opluchting, want ik heb het anderhalf jaar erg moeilijk gehad. Deze Vuelta doet me echt goed."

"David heeft alles gedaan om zijn vijfde plaats te behouden, maar dat is niet het belangrijkste", aldus Thierry Bricaud van Groupama - FDJ. "Het belangrijkste is dat David terug is op zijn niveau, en dat was ons belangrijkste doel. Hij heeft veel vertrouwen teruggewonnen en zijn plek in het internationale peloton heroverd. Dat zal hem een enorme boost geven voor de rest van zijn carrière en voor het mooie einde van het seizoen dat voor ons ligt."

"Ons doel was om met David in de Top 10 te eindigen en een ritzege te behalen", vervolgt Bricaud. "We moesten tot de laatste dag wachten om dat te bereiken, maar dat maakt niet uit! Het is fantastisch om zo te eindigen, en ik had altijd het vertrouwen dat we de Vuelta konden afsluiten met een overwinning. We wisten dat deze tijdrit de ploeg en Stefan zou belonen. Bovenal is een Grote Ronde een echt menselijk avontuur, en we hebben een maand beleefd vol glimlachen en professionaliteit. Als het dan ook nog eindigt op een hoogtepunt, is dat des te mooier voor zowel de staf als de renners."