Thomas de Gendt over wielrennen in 2024: "Het niveau is nu veel hoger dan vroeger en ik kan dat niveau niet meer halen"

"Ik ben een voormalige ontsnappingskoning", zei Thomas de Gendt in zijn laatste dagen als profrenner. De renner van Lotto Dstny hangt aan het einde van het seizoen de wielen aan de wilgen en is blij met zijn carrière. Hij bewondert hoe het niveau de afgelopen tien jaar is gegroeid, waardoor hij nu niet meer kan vechten voor grote uitslagen.

"Ik heb deze Vuelta al twee keer geprobeerd: op zaterdag reed ik letterlijk twee kilometer voor het peloton uit. Toen ik gegrepen werd en zij doortrokken, had ik een probleem. Als je dat een aanval wilt noemen", grapt de Gendt in woorden aan Het Laatste Nieuws. "Donderdag zat ik in de groep van 42 renners, maar had ik last van een verrekte spier in mijn rechter hamstring".

Ondanks zijn 37 jaar is het niveau van de veteraan niet echt gedaald. Hij is nog steeds in staat om grote cijfers neer te zetten, alleen kunnen nu veel meer renners hetzelfde doen door de evolutie in training, voeding en voorbereidingsmethodes: "Het niveau is nu veel hoger dan vroeger en ik kan dat niveau niet meer halen. Ik word ook niet meer beter en mijn leeftijd werkt tegen me. Afgelopen zondag trapte ik mijn op één na hoogste wattages van 2024".

"Het waren zelfs mijn beste tien minuten in een wedstrijd, maar ik zat net in de tweede groep op de klim. In het verleden waren dat waarden, waarmee ik wegsprong en een voorsprong nam op het peloton. Nu was dat net genoeg om boven te komen in de tweede groep achter de favorieten".

"In het verleden zat ik in de ontsnapping wanneer ik dat wilde, een beetje zoals Wout van Aert deed in deze Vuelta," stelt hij. "Nu moet ik blij zijn als ik één keer in de ontsnapping zit. En dan heb ik het niet eens over meedoen voor de overwinning". Dat was heel erg het verhaal van het jaar, waarin hij niet in staat was om resultaten te boeken.

Maar hij is blij met de afronding van zijn carrière en kijkt uit naar de toekomst. "Inclusief de rust- en aanloopdagen heb ik twee jaar van mijn leven in een Grote Ronde doorgebracht. Dat is enorm. Het betekent vooral dat ik relatief blessurevrij ben gebleven in mijn carrière. Die vijfhonderd zijn een mijlpaal. Ik ben getrouwd en ik heb geen zin om ziek thuis te komen voor mijn gezin", besluit de Belg;