"Ik heb opnieuw grote stappen gezet op het hoogste niveau" - Remco Evenepoel kijkt terug op succesvol seizoen

Afgezien van de buitengewone Tadej Pogacar valt er iets voor te zeggen dat Remco Evenepoel in 2024 het beste seizoen van het peloton had. Met twee Olympische gouden medailles, een nieuwe wereldtitel in het tijdrijden en een podiumplaats bij zijn debuut in de Tour de France, heeft de Belg dit jaar vele critici de mond gesnoerd.

"Ik heb opnieuw grote stappen gezet op het hoogste niveau", zegt de kopman van Soudal - Quick-Step in een interview met HLN. "Vergeet niet dat ik drie weken uitgeschakeld was na mijn val in de Ronde van Baskenland, juist in een periode waarin ik normaal gesproken op mijn best ben. De Ardennenklassiekers waren belangrijke doelen. Oké, Tadej Pogacar was dominant in Luik-Bastenaken-Luik, maar ik had zeker meegestreden voor de overwinning, net als in Baskenland."

Door zijn val in Baskenland en een geleidelijke terugkeer in het Critérium du Dauphiné, verwachtten velen niet dat Evenepoel in de Tour de France zou kunnen concurreren met zowel Pogacar als Jonas Vingegaard. Toch had de Belg eerder in het jaar al laten zien dat hij in topvorm verkeerde op Franse bodem, met een 2e plaats in het algemeen klassement van Parijs-Nice. "Parijs-Nice is een wedstrijd waar ik absoluut nog eens wil terugkeren. Dat voorjaar was ik erg constant en verbeterde ik gestaag. Maar door mijn revalidatie van de breuken in mijn sleutelbeen en schouderblad had ik uiteindelijk te weinig tijd om me optimaal voor te bereiden op de Tour", analyseert hij. "Ik moest binnen twee maanden van nul naar topvorm komen. Mijn conditie in mei was zelfs slechter dan na de winterstop."

Zoals eerder vermeld, leverde Evenepoel tijdens de Tour de France wellicht een van de indrukwekkendste prestaties van zijn carrière. Gedurende bijna drie weken wist hij gelijke tred te houden met zowel Pogacar als Vingegaard, en eindigde uiteindelijk als derde. "Ik had enigszins ingeschat op welk niveau Pogacar zou presteren, wat het makkelijker maakte om realistische doelen te stellen. Zodra hij en Vingegaard aanvielen op de beklimmingen, moest ik mijn eigen tempo rijden om niet te exploderen. Zo haalde ik er het maximale uit", analyseert hij, met de kanttekening dat er nog ruimte is voor verbetering. "We moeten vooral werken aan de strategie en mijn prestaties op de laatste beklimmingen, en misschien bepaalde trainingsmethodes aanpassen, zodat ik in de komende jaren langer kan mee strijden en minder tijd verlies."

Evenepoel benadrukt verder zijn langetermijndoelen: "Ik heb vanaf het begin duidelijk gemaakt dat ik in dit team Monumenten wil winnen, alle drie de Grote Rondes, en wereldkampioen wil worden. Veel daarvan heb ik al bereikt, maar er komt nog meer", besluit hij. "Wat de Tour betreft: dat is geen eenvoudige opgave. Het is intensief en alleen haalbaar binnen de juiste, goed afgestemde structuur."