"Elke WorldTour-ploeg, buiten UAE, zou tekenen voor een seizoen als dat van ons" - Tiesj Benoot benadrukt over 'teleurstellend' jaar van Visma

In 2024 was Team Visma | Lease a Bike slechts een schaduw van de dominante ploeg die het jaar ervoor nog alles won. Geen overwinningen in de Grote Rondes en zelfs geen top 10-klassering in een Monument zorgden voor teleurstelling. Maar op dat laatste punt benadrukt Tiesj Benoot dat er nog steeds reden tot optimisme is.

"Dat is een statistiek waar mijn haren recht van gaan staan. Dat is leuk voor journalisten, maar het stelt niets voor", zegt de Belg in de nieuwste aflevering van de Kop over Kop-podcast voor Sporza over het ontbreken van een top 10-klassering in een monument dit jaar. "We rijden niet om in de top tien te eindigen, maar om te winnen", voegt hij vastberaden toe.

Het minder succesvolle jaar van Team Visma | Lease a Bike is deels te verklaren door pech en blessures die de ambities van het team dwarsboomden. Meerdere valpartijen van belangrijke renners gooide roet in het eten. Onder anderen Benoot, Matteo Jorgenson en Jan Tratnik moesten invallen voor de afwezige toppers van de ploeg.

"In de Ronde van Vlaanderen zat ik na de Paterberg in de groep die om de tweede plek meedeed, maar toen reed ik plat. In Luik kwam ik als vijfde boven op de Roche-aux-Faucons, maar kwam er nog een grote groep terug", legt Benoot uit, waarbij hij positief blijft. "In die andere monumenten zijn er ook zo zaken voorgevallen. Je kunt daarnaar kijken, maar je kunt ook kijken naar het feit dat we nog altijd tweede staan op de WorldTour-ranking. Dat is ook heel straf."

De Belg wijst erop dat veel ploegen jaloers zouden zijn op hun prestaties. "Elke WorldTour-ploeg, buiten UAE, zou tekenen voor een seizoen als dat van ons. Natuurlijk, ik besef dat het anders was dan andere seizoenen, en het is ook iets wat geëvolueerd gaat worden. We gaan kijken naar de valpartijen, of naar de blessures, maar dat is iets moeilijks, want de risico’s blijven verbonden aan wielrennen", besluit hij. "Ik denk dat we het eerder moeten bekijken als: ondanks de pech zijn we nog tot deze resultaten gekomen. Het is frustrerend, maar aan de andere kant mogen we trots zijn op de strijd die we geleverd hebben. Ook in de Tour de France, want door ons was er twee weken lang een strijd in de Tour de France."