“Ik heb op dit moment geen zin om me in een rommelige massasprint te mengen” – Michael Matthews huiverig om te sprinten na zware dubbele armbreuk

Michael Matthews aarzelt om vol voor een massasprint te gaan in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes voorafgaand aan etappe 4 op woensdag. De Australische sprinter is in sterke vorm na een solide ploegentijdrit van Team Jayco AlUla, maar heeft goede redenen om niet in een chaotische sprint naar de streep te willen duiken.

Matthews keert terug in actie op de WorldTour-wedstrijd na vijf maanden aan de kant na een trainingsval, maar de aard van zijn kwetsuren maakte het herstel voor ‘Bling’ uitzonderlijk. Tijdens een mototraining botste hij op een brandweerwagen en liep meerdere verwondingen op.

Een gebroken arm en twee gebroken polsen, doorgesneden pezen in de duim en breuken in het gezicht: dat was de balans van de zware crash op 05.03. Hij maakte een opmerkelijk herstel en staat iets meer dan drie maanden later alweer aan de start in Zuidoost-Frankrijk.

Maar hoewel hij fit genoeg is om te koersen, zit Matthews niet te wachten op de extra stress en chaos van een massasprint, zo liet hij weten op de vraag of hij woensdag zou meesprinten. Bovenal is hij tevreden over zijn huidige vorm en zijn prestatie in de ploegentijdrit.

“Ik denk dat de eerste twee dagen heel solide waren,” zei hij tegen Cycling Pro Net. “Na vijf maanden zonder koers was het even een schok voor het lichaam. Gisteren lag me iets beter, wat korter en punchy. Ik denk dat ik een goede TTT reed. Hopelijk word ik beter en beter naarmate deze etappekoers vordert.”

Etappe 4 biedt een grote kans voor snelle mannen te midden van brute bergetappes. Toch verwacht Matthews, met lastige klimmetjes en een gebrek aan uitgesproken sprintploegen, een chaotische dag.

Hoewel geen pure massasprintspecialist, is Matthews vaak succesvol in een gereduceerde sprint op dagen met veel hoogtemeters of intensiteit.

De 35-jarige heeft een fraaie loopbaan uitgesneden en telt 44 profzeges, maar temperde de verwachtingen om daar woensdag een 45e aan toe te voegen.

“Ik heb op dit moment niet echt zin om me in een rommelige massasprint te mengen met mijn armen, maar we gaan voor wat mogelijk is en kijken welke kansen zich aandienen. We hebben een paar jongens die uit een vlucht kunnen winnen, maar we zullen zien. Ik denk dat het een onvoorspelbare etappe wordt.”

Hij vervolgde: “Ik heb nooit echt van zulke hoge eindsprints gehouden, en van pure chaos. Ik heb liever een wat lastigere sprint. Uiteindelijk nemen we wat we kunnen krijgen. We gaan voor de kans, maar ik heb het liever iets technischer.”