“Ik heb niet het niveau om hem te kloppen” – Paul Seixas wil niet in één adem met Tadej Pogacar genoemd worden bij Luik-Bastenaken-Luik

Op zijn 19e is het potentieel en de opwinding rond de ontwikkeling van Paul Seixas iets wat zelden is gezien in het profpeloton. Maar waar ligt de grens op 04.2026? De Fransman vindt dat die bij de vergelijkingen met Tadej Pogacar ligt, zeker nu de twee elkaar zondag treffen in Luik-Bastenaken-Luik.

Nadat het duo als eerste en tweede finishte in Strade Bianche, en Seixas de Ronde van Baskenland domineerde, is hij – naast Remco Evenepoel – naar voren geschoven als belangrijkste uitdager van Pogacars heerschappij in La Doyenne. De finale van de Ardennenklassiekers bevoordeelt een mix van klimmer en klassiekerspecialist, iets wat alle drie renners zou moeten liggen.

Eerst staat Seixas echter aan het vertrek van La Flèche Wallonne deze woensdag, waar Pogacar en Evenepoel ontbreken. “Ik ben hier om mijn punch te testen. Dit is nieuw voor mij. Ik heb het zo vaak gezien, maar ik heb het eigenlijk nog nooit zelf gereden,” vertelde Seixas aan Sporza.

Binnen een sterke startlijst is hij zeker niet dé te kloppen man. “Die korte inspanningen van twee à drie minuten zijn anders. Ik moet nog ontdekken hoe ik daarop reageer. Ik heb er wat aan gewerkt, maar niet specifiek voor deze koers. Ik voel geen verplichting om te winnen. Ik zie mezelf niet als topfavoriet,” geeft hij toe.

Romain Grégoire, Mattias Skjelmose, Lenny Martínez en Kévin Vauquelin delen het favorietendom en mikken op een zege die hun loopbaan kan kantelen, wat de missie voor de Fransman lastig maakt.

De uitslag op de Muur van Hoei vanmiddag kan het beeld richting Luik flink kleuren, maar verandert niet wat de afgelopen maanden zichtbaar was. De koers dit weekend ligt beter voor klimmers, met meer kilometers en totaal hoogteverschil; en zowel UAE als Red Bull - BORA zullen vermoedelijk vanaf vroeg in de wedstrijd vermoeidheid willen kweken om hun kopmannen te bevoordelen.

Seixas hoeft in zo’n lange, slopende race met felle positioneringsgevechten niet per se te floreren. Maar zelfs áls hij dat doet, ging hij het vergelijk met Tadej Pogacar frontaal aan: “We hebben het over misschien de beste renner ooit. Op dit moment heb ik niet het niveau om hem te kloppen,” antwoordde hij zonder omwegen.

Waar die druk een renner normaal kan verlammen, gaat Decathlon CMA CGM Team er uitstekend mee om: de ploeg groeit en boekt meer uitslagen ondanks de spotlights op elke beweging. Hij weet dat hij zijn waarde in het peloton moet bewijzen. “Ik werk eraan om de beste te worden, maar dat moet je stap voor stap in koersen aantonen,” besloot hij.