"Ik heb het gevoel dat ik dichter bij hen ben gekomen" - Zelfverzekerde Evenepoel klaar voor krachtmeting met Vingegaard en Pogacar in de Dauphiné

Remco Evenepoel straalt rust en vertrouwen uit aan de vooravond van het Critérium du Dauphiné 2025. In de Franse Alpen wacht hem een eerste grote confrontatie met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard – samen goed voor de laatste vijf Tourzeges. De kopman van Soudal - Quick-Step blikt met vertrouwen vooruit na een geslaagd trainingsblok op hoogte.

"Dit is een eerste test om te zien waar ik sta", liet Evenepoel optekenen tijdens de persconferentie voorafgaand aan de openingsrit, onder meer tegenover Het Nieuwsblad. Het vizier van de wielerwereld is deze zomer gericht op het veelbesproken trio: Pogacar, Vingegaard en Evenepoel.

Toch wil de 25-jarige Belg de strijd niet reduceren tot een duel onder deze namen. "Het wordt niet enkel een gevecht tussen Pogacar en Vingegaard. Er zijn veel sterke renners aan de start. Deze week richt ik me vooral op mijn eigen prestaties. Aan het einde van de rit zien we wel waar ik sta", blijft Evenepoel nuchter over de verhoudingen, minder dan een maand voor de start van de Tour de France.

Dat zijn vorm op peil is, daar laat hij geen twijfel over bestaan. "Ik voel me net zoals vlak voor de Tour van vorig jaar, misschien zelfs iets beter. Ik denk dat ik dit seizoen een grote stap heb gezet, vooral bergop. Ik heb het gevoel dat ik dichter bij Pogacar en Vingegaard ben gekomen, al blijft er altijd ruimte voor progressie."

Zijn voorbereiding kende opnieuw haperingen, met een trainingsongeluk in de winter, maar de Olympisch kampioen vond ruimschoots de tijd om die achterstand weg te werken. "Het voelt goed om weer écht in vorm te zijn. Iedereen zegt makkelijk dat je sterker terugkomt uit een blessure, maar het is iets anders om het effectief te bewijzen. Tijdens de hoogtestage heb ik uitstekende waardes gereden. Dat geeft vertrouwen."

Evenepoel verwacht een pittige strijd deze week. "Het feit dat de top drie van de Tour hier aan de start staat, zal ons ongetwijfeld extra prikkelen om ons te tonen. Het niveau ligt duidelijk hoger dan vorig jaar, en het parcours is ook een stuk zwaarder. Dit wordt een echte test."