"Ik heb geweldige jaren gehad bij INEOS, maar soms is verandering goed" - Luke Rowe over zijn nieuwe rol als ploegleider bij Decathlon AG2R La Mondiale Team

Luke Rowe, lange tijd een van de boegbeelden van Team Sky/INEOS Grenadiers en wegkapitein van de ploeg, maakt nu officieel de overgang van renner naar ploegleider. Verrassend genoeg zal hij deze nieuwe rol echter niet bij INEOS vervullen, maar bij Decathlon AG2R La Mondiale.

In de nieuwste aflevering van de Watts Occurring podcast, die hij samen met landgenoot Geraint Thomas presenteert, lichtte Rowe zijn beslissing toe om INEOS Grenadiers te verlaten en de overstap te maken naar AG2R. "Het voelde meteen spannend toen ik met ze sprak", vertelt de Welshman. "Ze hebben heldere doelen, zowel op korte als lange termijn, en een duidelijk plan om die te bereiken. Ze weten dat ze nog versterking nodig hebben, en dat maakt het extra interessant."

Rowe vervulde jarenlang een belangrijke rol als wegkapitein bij INEOS en was een cruciale schakel in de Tour de France-zeges van renners als Chris Froome, Geraint Thomas en Egan Bernal.

"Ik heb geweldige jaren gehad bij INEOS en daarvoor bij Team Sky", zegt hij met oprechte waardering. "Maar soms is verandering goed. Toen het nieuws onlangs uitlekte, vroegen verschillende mensen zich af waarom ik niet bij INEOS bleef. Dat zou de meest voor de hand liggende keuze zijn geweest, maar eerlijk gezegd is er geen specifieke reden om dat niet te doen. Het nieuwe avontuur voelt spannend en ik geloof dat het goed zal uitpakken. Deze wereld van het wielrennen is klein, en wie weet, misschien ben ik over vijf jaar weer bij INEOS! Maar voor nu ben ik volledig gefocust op mijn nieuwe rol."

In het officiële persbericht waarin zijn komst werd aangekondigd, sprak Decathlon AG2R La Mondiale zijn enthousiasme uit over de aanstelling van Rowe. "Hij brengt de ervaring mee van zijn dertien jaar bij INEOS Grenadiers", zei Dominique Serieys, CEO van Decathlon. "Vooral zijn expertise in klassiekers zoals Parijs-Roubaix, de Vlaamse koersen en de Ardennen is van grote waarde, aangezien hij daar tijdens zijn carrière een leidende rol vervulde. Zijn komst zal ons helpen om ons beter voor te bereiden op deze grote evenementen, die belangrijke doelstellingen vormen voor de komende seizoenen. Luke zal een centrale rol spelen in de klassiekergroep, waarbij hij betrokken zal zijn bij meerdere trainingskampen en gerichte voorbereidingen. Dit is een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van onze sportafdeling en in het ondersteunen van jonge renners om het hoogste niveau te bereiken."