“Ik heb geprobeerd zoveel mogelijk af te zien, maar uiteindelijk brak ik”: Afonso Eulalio vecht hard om de roze trui op de Blockhaus te behouden

Afonso Eulalio deed zijn roze trui eer aan in etappe 7 van de Giro d'Italia. De Portugees ging tot het uiterste op de zware Blockhaus-beklimming om zijn leidende positie te behouden. Hoewel hij vlak voor het einde loste bij de topfavorieten, doseerde hij knap en draagt hij nog een dag roze.

Eulalio nam woensdag de leiding in het klassement na mee te zitten in een vroege vlucht tijdens een etappe met een chaotische finale, gewonnen door Igor Arrieta. Die actie leverde hem meer dan zes minuten voorsprong op de belangrijkste klassementsmannen op, onder wie Jonas Vingegaard. Hij begon aan etappe 7 met het doel die marge zo lang mogelijk te verdedigen.

Op de steile en winderige flanken van de Blockhaus bleef Eulalio lang bij de beste klimmers, tot hij op zes kilometer van de streep kraakte. Hij finishte met 2 minuten en 55 seconden verlies op Vingegaard, maar dat volstond om het roze te behouden. Zijn voorsprong op de Deen bedraagt nog steeds 3 minuten en 17 seconden.

“Superzware klim, heel steil, veel wind,” zei Eulalio na de etappe. “De ploeg deed het perfect, ook in de finale met het afstoppen en beschermen. Ik probeerde zo lang mogelijk te lijden, maar uiteindelijk brak ik.”

Hij bedankte prompt zijn ervaren ploeggenoot Damiano Caruso, die hem hielp om het tempo naar de streep te doseren. “Als ik Damiano niet bij me had gehad, was ik waarschijnlijk nog een minuut of twee extra kwijtgeraakt,” legde hij uit. “Maar we hebben het overleefd en het roze gehouden, dat is ons doel.”

Eulalio wist dat de Blockhaus een zware test voor zijn klimbenen zou worden. Hij gaf toe dat hij diep ging terwijl de pure klimmers het tempo opdreven. “Ik zat op de limiet tijdens de klim, de anderen vlogen, ik probeerde gewoon te overleven,” gaf hij aan.

Toch was dit tijdsverlies precies wat hij vooraf had ingecalculeerd. “Vanmorgen, toen men vroeg hoeveel ik dacht te verliezen, zei ik twee à drie minuten… maar dat betekent dat ik nog steeds drie minuten voorsprong heb.”

Gevraagd of drie minuten voldoende speling is tegen een renner als Vingegaard, bleef Eulalio realistisch maar strijdvaardig. “In de finale weet iedereen dat Vingegaard een van de topfavorieten voor de Giro is, maar we moeten vechten om in het roze te blijven.”