“Ik ben tevreden met waar ik ben geëindigd”: Derek Gee blijft positief, terwijl Giulio Ciccone zijn klassementkansen afschrijft

Derek Gee haalde bruikbare lessen uit de eerste grote bergaankomst in de Giro d'Italia. Hoewel hij op de zeer winderige zevende etappe naar de Blockhaus tijd verloor op Jonas Vingegaard, voelt de Canadees zich goed over zijn vorm. Nadat hij de groep der favorieten moest laten gaan, wist hij zijn tempo te vinden en meerdere renners te passeren, om uiteindelijk vlak achter ploeggenoot Giulio Ciccone te finishen.

De klim naar de Blockhaus was net zo zwaar als iedereen had verwacht. Vingegaard plaatste zijn winnende demarrage op 5,5 kilometer van de streep en reed solo weg, met Felix Gall en Jai Hindley op twee en drie.

De weersomstandigheden maakten de klim nog lastiger. De harde wind dwong tot een gevecht om uit de wind te blijven en energie te sparen. “Ik ben blij met waar ik uitkwam,” zei Gee-West vlak na de finish. “Ik begon op het einde renners terug te pakken. Voor mij, omdat het zo hard opende, is dit niet de ideale klim om te mikken op de winst, maar ik ben tevreden over de benen.”

Hij was ook eerlijk over hoeveel de wind na zo’n lange rit pijn deed. “Het is bruut,” voegde hij toe. “Je rijdt veertig minuten vol en dan moet je nog vechten om net iets minder in de wind te zitten. Het is weer zo’n extra element, 240 km in de benen, waar je niet mee bezig wílt zijn, maar het maakt de klim wel interessant.”

Hoewel hij niet mee kon met de besten toen de aanvallen kwamen, ziet Gee zijn optreden als een goed teken. Met meer bergetappes op komst voelt hij dat zijn lichaam de juiste kant op gaat. “Elke dag voel ik me een beetje beter,” legde hij uit. “Hopelijk blijft dat nog twee weken zo doorgaan, dan ziet het er goed uit.”

Ploeggenoot Giulio Ciccone kende op zijn thuiswegen eveneens een solide dag en werd zevende, twee seconden voor Gee. Die gaf aan dat hij bovenin probeerde samen te werken met Ciccone, maar de chaos maakte communiceren lastig.

“Het is zijn streek en zijn klimmen,” zei Gee over Ciccone. “Op het einde wilde ik met hem praten, misschien een beurt doen en wat terugdoen, maar in de laatste bocht ging hij. Ik dacht dat ik het kon, maar hij had de benen.”

Ondanks zijn sterke klim maakte Ciccone duidelijk dat hij niet de kopman van Lidl-Trek wil zijn voor het algemeen klassement. Op de vraag of zijn prestatie betekende dat hij nu voor het klassement rijdt, drukte hij dat idee snel de kop in.

“Nee, nee, nee,” zei Ciccone. “Zoals ik zeg: ik wil een etappe winnen. Ik denk dat dat na vandaag vrij duidelijk is, en nu zien we wel. We bekijken een nieuwe strategie voor de komende dagen.”

Ciccone hoeft mogelijk niet lang te wachten op zijn volgende kans. De eerstvolgende etappe finisht explosief en steil in Fermo, een aankomst die perfect bij zijn stijl past. Extra motivatie is er ook: de etappe start in Chieti, zijn geboorteplaats.