"Ik heb er geen enkel probleem mee om mij op te offeren" - Tim Merlier vervult ondersteunende rol in Ronde van Vlaanderen

Tim Merlier zal zijn oorspronkelijk geplande wedstrijdprogramma voor 2024 aanpassen door voor Soudal - Quick-Step aan de start te verschijnen van de Ronde van Vlaanderen aanstaande zondag. Hoewel hij zelf geen hoop koestert op de overwinning, erkent hij zijn rol als knecht voor zijn ploeggenoten.

Normaal gesproken bekend als een ploegleider tijdens wedstrijden, zal Merlier dit keer een andere rol op zich nemen, die van een ondersteunende renner voor zijn teamgenoten. "De ploeg was blij met het werk dat ik vorig jaar in de Ronde had geleverd", herinnert de Belg zich. "Ook al vond ik zelf dat ik uiteindelijk vrij weinig heb kunnen doen voor Kasper (Asgreen). Ik had gehoopt om langer mee te kunnen gaan."

Hoewel Merlier doorgaans de rol van ploegleider op zich neemt tijdens zijn ritten, en vaak betrokken is bij de strijd om de overwinning, heeft hij geen bezwaar tegen zijn aangepaste rol voor de Ronde van Vlaanderen. "Ik ken de streek heel goed. Het is mijn opdracht om samen met Bert (Van Lerberghe) de mannen in een goeie positie te brengen", legt hij uit.

"Ik heb in het verleden getoond dat ik een ploegspeler ben", concludeert de 31-jarige, die deze campagne al zes overwinningen op zijn naam heeft staan, waaronder zijn gebruikelijke zege in Nokere Koerse. "Die jongens doen doorheen het seizoen heel veel voor mij. Ik heb er geen enkel probleem mee om mij op te offeren. Ik weet ook wel dat ik de Ronde zelf niet naar mijn hand zal zetten"