“Ik heb deze week een paar keer met Tadej getraind en hij is echt gebrand” – Vermeersch bevestigt dat Pogacar klaar is voor aanval op de Cipressa in Sanremo

Milaan-Sanremo staat voor de deur. Het is een koers waar klimvermogen en uithouding even belangrijk zijn als positie kiezen. Daarom hebben zelfs ploegen die het verschil bergop willen maken een selectie met klassiekerspecialisten en krachtpatsers nodig. In het geval van UAE Team Emirates - XRG kan Tadej Pogacar veel baat hebben bij de aanwezigheid van Florian Vermeersch.

De Emirati-ploeg maakte hun opstelling bekend voor het eerste monument van het seizoen, waarbij Isaac del Toro, Jan Christen en Brandon McNulty zijn aangewezen om de koers hard te maken op de Cipressa, waar de wereldkampioen zijn aanval wordt verwacht.

Vermeersch heeft de benen om in zo’n koers veel te betekenen, maar de aanloop naar de Cipressa is cruciaal en daar ligt vooral zijn rol. De aanloop is technisch en razendsnel; aan de voet van de klim zit een flessenhals; en op de klim zelf wordt waarschijnlijk al in de eerste vijf à zes minuten aangevallen. Het tempo zal dus de hele klim anaeroob zijn.

“Ik heb Sanremo pas één keer gereden en vrijdag ben ik zelf naar Italië gegaan om de aanloop met de Capi opnieuw in mijn hoofd te prenten,” zegt Vermeersch in Het Laatste Nieuws. “Qua pk’s hoeven we volgens mij niet onder te doen voor de selectie van vorig jaar. We hoeven met niet minder vertrouwen aan de start te staan.”

Het ontbreken van de geblesseerden Tim Wellens en Jhonatan Narváez weegt zwaar. Zij waren in 2025 de twee mannen die voor Pogacar werkten op de Cipressa, maar de ploeg heeft naar vervangers gezocht. Of de tactiek hetzelfde blijft, zal zaterdagmiddag moeten blijken.

“Ik kan onze taktiek niet prijsgeven, maar ik verklap geen groot geheim als ik zeg dat mijn rol is om Tadej en de klimmers over de eerste Capi en naar de voet van de Cipressa in goede positie te brengen. Daarna is het aan onze klimtrein om te vliegen,” verzekert hij.

De Belg hoopt op weer dat in het voordeel van de ploeg speelt, anders wordt het moeilijker om een groter verschil te maken dan twaalf maanden geleden. “Als je de koers hard wilt maken, is rugwind ideaal, omdat renners in het wiel dan minder voordeel hebben. Misschien draait het de goede kant op.”

Maar de Cipressa is de sleutel. De Poggio is niet steil genoeg om iemand als Mathieu van der Poel, die op zo’n vlakke klim over vergelijkbaar klimvermogen beschikt, los te rijden. Terwijl de voorlaatste klim van de dag in Pogacars optiek dicht genoeg bij de finish ligt om een gat tot aan de streep te behouden.

De sleutel is om zo hard mogelijk te klimmen en bij voorkeur de toptijd van vorig jaar te verbeteren. “Dat is heel goed mogelijk. We doen er alles aan om Tadej in een goede positie te krijgen en dan laten we zijn benen en onze taktiek spreken. Het enige wat ik kan zeggen is dat ik deze week een paar keer met Tadej heb getraind en hij is echt scherp,” besluit hij.