“Ik had nooit gedacht hem zo te zien” – Alberto Contador betreurt tijdverlies van Enric Mas bij eerste aankomst bergop in de Giro d’Italia

Alberto Contador verborg zijn verbazing niet na de vertoning van Enric Mas op de eerste grote bergetappe van de Giro d’Italia 2026. De Spanjaard kreeg een zware inzinking op weg naar de Blockhaus en leverde zes minuten in in het klassement op Jonas Vingegaard, een kloof die zijn ambities in de koers volledig hertekent.

De offday van Mas diende zich al aan vóór de slotklim. De Movistar Team-renner had aan de vooravond toegegeven dat hij fysiek nog niet op zijn best was en hoopte “een vreemde dag” te vermijden. Uiteindelijk werd dat scenario werkelijkheid in een bijzonder veeleisende etappe.

Alberto Contador vatte het gevoel van verbijstering het best. Hij kent Enric Mas goed uit zijn tijd bij de Fundación Contador. ‘El Pistolero’ zei dat het hem trof om de Mallorcaan zo vroeg in de problemen te zien en gaf toe dat hij hem nooit in zo’n situatie had voorgesteld.

“Ik zag hem zoals ik nooit had gedacht—of verwacht—dat ik hem zou zien,” zei Contador tegen Eurosport terwijl hij de etappe analyseerde. Hij voegde eraan toe dat er al een moment vóór de slotklim was waarop hij vermoedde dat er iets mis was met de kopman van de Spaanse ploeg.

“Er was een moment op een niet-gecategoriseerde helling vóór de Blockhaus, helemaal achterin het peloton, en ik werd ongerust—alle alarmbellen gingen af,” aldus de Tour- en Giro-winnaar. Voor Contador paste het beeld van Mas niet bij een renner die bekendstaat om zijn regelmaat in de Grote Rondes.

De ex-pro legde ook precies uit wat hem in die fase opviel: “Op dat punt was hij nog ver van de finish op een heel makkelijke helling, en je zag hem twee, drie meter laten naar het peloton. Het was heel vreemd, vooral door de vertrokken grimas op zijn gezicht.”

Aanvankelijk dacht Contador dat het niets ernstigs hoefde te zijn. “Je kunt denken dat hij naar de wagen ging voor een regenjasje en wat gels, maar daar zijn zijn knechten voor,” legde hij uit. De situatie werd echter bevestigd op de klim naar de Blockhaus, waar Enric Mas uiteindelijk volledig los werd gereden door de favorieten.

De directe consequentie van die inzinking is dat de klassementskansen van de Spanjaard flink geslonken zijn. Hij werd 31e in de etappe, op 5:47 van Jonas Vingegaard. In het algemeen klassement staat hij nu 28e, nadat op etappe 5 ook de klassementsambities van Einer Rubio vervlogen. Contador vindt de dreun extra hard voor zowel de renner als Movistar.

“Het is een harde klap geweest voor Enric en Movistar. Zes minuten is veel, en vanaf nu verandert de aanpak van Movistar compleet—ze moeten nu voor een etappe gaan,” zei hij.

Toch denkt de ex-renner niet dat Enric Mas volledig uitgeschakeld is voor een top-10 in de Giro, al vindt hij dat Mas zijn doelen moet bijstellen voor de rest van de koers. “Kan hij terugkomen om te vechten voor een plek in het klassement? Het is mogelijk, maar dan mag hij geen slechte dag meer hebben. Het meest waarschijnlijke pad is focussen op etappes voor de rest,” besloot Contador.