“Ik had niet verwacht dat hij op kop zou rijden…” – Paul Seixas leest Florian Lipowitz en Primoz Roglic feilloos en keert opnieuw de rollen om tegen Red Bull in de Ronde van Baskenland

De derde etappezege van Paul Seixas in de Ronde van Baskenland 2026 was niet alleen een nieuwe krachtsexplosie, maar ook een weerspiegeling van de rust en koersintelligentie die zijn week kenmerken.

Op een dag waarop Red Bull - BORA - hansgrohe opnieuw probeerde de koers open te breken, bleef Seixas kalm, berekend en uiteindelijk doortastend. Hij parreerde eerst de aanvallen op de klimmen en maakte het werk daarna af in een tweestrijd met Florian Lipowitz.

Na de etappe vertelde hij aan Cycling Pro Net hoe hij de beslissende momenten las terwijl de koers ontvouwde. “Ik verwachtte niet dat hij zou rijden, wat logisch is. Primoz Roglic zat erachter, dus dat klopte,” legde Seixas uit, verwijzend naar de tactische dynamiek in de slotkilometers waarin de dreiging van achteruit de samenwerking aan kop bepaalde.

Die alertheid bleek cruciaal. In plaats van te forceren, liet Seixas de situatie ontstaan, met oog voor zowel het gevaar Roglic als de beperkingen in de achtervolging.

Toen de koers de slotfase inging, simplificeerde het scenario en dat speelde Seixas in de kaart. “Toen zag ik dat hij ook begon door te draaien, wat me echt hielp en me liet herstellen,” zei hij. “We werkten over het algemeen goed samen. Hij was vandaag erg sterk.”

Omdat Roglic niet kon aansluiten, kantelde het evenwicht. “Op een gegeven moment stopte hij met rijden omdat Roglic terugkwam, wat normaal is, maar hij had snel door dat het niet zou lukken. Daarna werd het een één-op-één om de zege.”

Toch was de race nog niet beslist. Lipowitz plaatste laat in de finale een aanval, waardoor Seixas nog eens tot het uiterste moest gaan. “Hij bleef sterk tot het einde en zette een goede aanval in de finale. Ik kon standhouden en daarna de sprint winnen.”

Het was een sequentie die de hele etappe samenvatte. Druk gezet, druk geabsorbeerd, en het beslissende antwoord exact op tijd gegeven.

Hoewel Seixas opnieuw solo naar de streep reed, benadrukte hij direct de rol van Decathlon CMA CGM Team in de uitslag. “Allereerst, chapeau voor mijn ploegmaats. Ze hebben vandaag iets ongelooflijks gedaan,” zei hij. “Ze hebben me uitstekend beschermd, ze waren er altijd, wat er ook gebeurde. Zonder hen weet ik niet wat ik zou doen.”

Die collectieve kracht is al de hele week een constante. Seixas werd herhaaldelijk perfect omringd op sleutelpunten, terwijl rivalen moesten reageren. “De hele week zijn ze fenomenaal. De motivatie in de ploeg is enorm. Iedereen is superblij en de jongens geven 200% voor mij.”

Los van het koersverloop wees Seixas ook op de sfeer binnen de ploeg als bepalende factor. “We zijn ook een vriendenploeg, en dat is het mooie aan wielrennen. Ik ben echt blij dat ik deze ongelooflijke ervaring met hen beleef. Ze verdienen deze overwinning evenzeer als ik. De zege van vandaag is voor hen.”

Met nog één etappe te gaan, verschuift de aandacht naar het veiligstellen van de eindzege, en Seixas maakte duidelijk dat de aanpak hetzelfde blijft. “Het wordt een andere etappe, korter en intensiever, zeker met de regen,” zei hij. “We proberen voorin te blijven en de koers hard te maken om problemen in de technische secties te vermijden.”

Vertrouwen in zijn stuurmanskunst, wat de omstandigheden ook zijn, noemt Seixas een troef. “Ik kan mijn fiets goed sturen, nat of droog. Dat komt ook door het veldrijden, wat me veel helpt in de handling.”

Voor nu is de boodschap simpel. “We blijven gewoon gefocust tot het einde.”

De woorden van Seixas onderstrepen het patroon van deze week. Terwijl rivalen blijven proberen om beslissende momenten te forceren, leest hij die situaties eerder en reageert hij met meer helderheid. Met nog één etappe te gaan, lijkt die combinatie van controle en kalmte hem op koers te houden om zijn reeks etappezeges om te zetten in de eindoverwinning.